巴布、乌雅将在斗神庙废墟发生的事情，向年华叙述了一遍。云风白识破易容的“年华”，易容的“年华”服毒自尽，他立刻折回蜃梦城找年华。然后，一去不返。

“这样啊，他还没回来……”年华喃喃道，心中泛起了莫名的惆怅。此刻，云风白在天涯的何处？真想再看他一眼，那么即使是死，她也无遗憾了。

十五天后，年华、龙断雪带领十万白虎、骑来到了三桑城。朔方叛军早已抵达三桑城，他们驻扎在三桑城附近的雷泽城。叛军一共有二十五万人，后方还不断地有倒戈的朔方州城兵力加入。南因·铁穆尔的统治不得民心，由此可见一斑。二十七蛮部趋势而动，已经有十三个部落投效了叛军。三桑城如陷水火，南因·铁穆尔焦头烂额。白虎、骑的到来，暂时稳定了三桑城飘摇的局势。

在端木寻的部署下，白虎、骑驻扎在最前方，沙棠骑留守护城。对端木寻明显以白虎、骑做为人盾的安排，年华不得不接受。

年华担心叛军一气强攻，白虎、骑会损失惨重。然而，不知为何，自从白虎、骑来到三桑城，雷泽城中的叛军就偃旗息鼓，不再有大的攻城举动。

众人都说，是风华将军和白虎、骑的威名，震慑住了叛军。只有年华知道并非如此。叛军的偃旗息鼓是一个讯号，一个只有她才懂得意义的讯号。她舒了一口气，照此看来，叛军中的“高明”果然是他！总算，值得一赌。没有人，甚至连端木寻也不知道她与他相交甚深，不言而明彼此的心思。这，就是她反败为胜的筹码。

城楼上，南因·铁穆尔正在对管于智咆哮，“为什么不乘胜反击？！现在，不是歼灭叛军的最佳时机吗？那帮老东西居然敢犯上作乱，你立刻发兵将他们杀得片甲不留！看谁还敢反小王！”

管于智垂首道，“禀王主，现在不是反击的时候。虽然不知道叛军为何偃旗息鼓，但绝非是示弱。当务之急，应该是守城。之前的几场战役，已经很吃力了……”

“住口！”南因·铁穆尔怒吼，他的眼中布满了血丝，神色狰狞而疯狂，“小王说出兵反击，你敢忤逆小王？莫非，你与叛军有勾结，也想夺小王的江山？！”

管于智一怔，挺直的身板因为悲愤而开始颤抖，“末将对王主忠心耿耿，天地可鉴！”

南因·铁穆尔道：“既然你忠心可表，那就立刻出兵剿灭叛军，向小王证明你的忠心吧！”

管于智道：“末将对王主忠心不贰，可是贸然出兵万万不可……”

南因·铁穆尔瞪眼，“哼，那你就是怀有贰心！来人啊，管于智忤逆君命，怀有贰心，将他拖下去，杖责三十军棍，以儆效尤！”

近卫军上前，将管于智拿住，拖下城楼执刑。

管于智一路悲呼，“王主明鉴，末将一片忠心啊！”

左右将领见状，纷纷为管于智求情。

南因·铁穆尔怒道：“谁敢多言，与管于智同罪！”

众将便唯唯诺诺，不敢再多言。

城楼下，军棍笞打肉体的钝击声和管于智的痛呼一起响起，听在众人耳里，寒在众人心上。

年华站在城墙边，静静地看着这一切，她的目光落在城楼下受刑的老将身上，心生怜悯和悲哀。这一顿军棍不仅打在老将的肉体上，也打在了老将的忠心上。那一颗原本坚定护主的忠心，随着老将呕出的鲜血，已经变得支离破碎。

战局陷入僵持的两个月里，年华习惯在傍晚时分去三桑城中最大的一家酒馆喝酒。她每天必去，雷打不动。店小二每天在她到达之前，就已经习惯性地为她留下她常坐的那一张桌子，摆下了她习惯喝的烈酒。

年华坐在靠窗的酒桌边，自斟自饮，赏景自乐。窗外，几株歪斜的旱柳立在沙地上，柳树随风摇曳着绿