合，族中不论男女皆是好相貌。先帝年轻时便是高鼻白肤、端严如神的美姿貌，建元帝的生母李昭仪更是艳绝南北的大美人，以奴婢之身宠冠后宫。父母尚且如此，天子的相貌自然差不到哪里去。

最疼爱的侄女儿未来赴宴，太后未免有些意兴阑珊，心不在焉地同两个嫂子说着话。这时礼乐忽起，殿外传来小黄门尖利的通传声，兰陵忙提醒两位不常入宫的小娘子：“是陛下来了。”

钟鼓声起，雀羽屏开，一抹玄黑袍角自殿门后透了出来，萧府众人忙拜。

建元帝先同太后见礼：“今日儿子午睡起来迟了，还望母后见谅。”

太后仍端坐在凤位之上，不过弯眉一笑：“如今时辰正好，何言迟。皇帝，请入座吧。”

又唤地上跪伏的娘家人，“今日是家宴，不必多礼。都起来吧。”

兰陵等谢恩起身，重新落座。建元帝在席间坐下，视线不动声色地往萧氏女郎的席间扫去。

席间娉娉袅袅坐着两个女郎，一个圆脸桃腮，一个纤细秀美，却哪一个都不是他梦中所见的倾城颜色。

他眼皮猛地一跳。

她竟没来？

“皇帝，怎么了？”

他这幕失神并未逃过太后的眼睛，太后凤目中微蕴疑惑，启唇问他。

那厢，萧氏二姝却在打量皇帝。矜持如萧令姒，只匆匆瞥了眼便低了头。萧令嫦却是忘了礼仪尊卑，目不斜视地将皇帝望着，眼中光焰灼灼。

建元帝回过神，即被发现也不好再隐瞒，若无其事地道：“儿子记得，长乐王膝下还有一女，排行第四，今日倒是不见。”

殿中流动的空气一瞬滞如水银，兰陵忙陪笑：“回陛下，四娘前些日子归家染了风寒，虽已大好了，但臣担心她把病气过给了太后和陛下，就让她留下了。”

“你还记得四娘？”

太后含笑说道，一双凤目却在仔细地打量这个名义上的儿子的神情。

她早有心把念阮指给他做皇后，虽知他不敢明着忤逆自己，但若他能自己看中自是锦上添花。日后，才好用念阮拿捏他。

皇帝微微颔首：“赠糖之恩，没齿难忘。”

皇帝说的是他少年时的事。当年太后时常有废他之心，动辄单衣闭室，断他衣食，或听信宦者谗言，棍棒加身。有次刚好叫入宫陪伴太后的小姑娘瞧见了，眼泪汪汪地央太后饶恕他，还给了他一块糖。

他犹记得，那糖，是桂花味。