半卷制纸之方，带着芳枝和图雅几乎寻遍了贺兰草原上所有的植物，历经几百次的失败后，才勉强造出了可以书写的草纸，或多或少地为族中子民带去了便捷。

这些毕竟非她所长，至于农耕放牧，更是一窍不通。她所做的最多的事，还是在教族中妇女刺绣，在她们原有的刺绣技艺上，引进了苏绣的直针、盘针、套针、平针等技艺。若不是草原上实在没有养蚕的桑树，她便要带领族中妇女养起蚕桑来。

于是半载过去，族中子民无有不称赞这位王女的。夸赞她平易近人，还为她们带来了中原的医书、刺绣。

期间贺兰霆也过来了两次，见她在贺兰部生活得不错，且在族中深受爱戴。颇感欣慰。

薛稚却是后悔起自己从前的十指不沾阳春水来。如果她是一名农女，她还可以教她们耕种、纺织，如果她从前肯多看一些书，她还可以教她们制造工具，无论哪种，比起刺绣这种锦上添花的东西来得实际。

……

半载时光飞逝而过，转眼就到了建始七年的春天，距离怀朔镇一事，已整整过去了一年三个月。

春分过后的第五日，草原上罕见地下了场雷雨。春雷阵阵，催促着万物复苏。

是夜雷雨大作，紫电于云层间若隐若现。薛稚躺在床帏里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要离开的芳枝：

“芳枝。”

“你想家吗？”她问。

芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆怅：“有些想。”

“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。

“我觉得这里挺好的，有人需要我，我也有责任肩负在身，不能离开。”

又是一阵无言的沉默。

良久之后，芳枝才轻轻开口：“公主，陛下也需要您。”

帷帐间，薛稚的眉目一瞬黯淡无比。

“他只是需要我的身体而已。”她道，“需要我陪他睡觉，需要我发泄他的欲望，总之，是召之即来，挥之即去，像对待娼女一样……”

她和陛下之间误会颇深，芳枝一时也不知道要如何相劝。只好道：“公主，陛下心间是有您的。”

“或许吧。”

薛稚不欲在这个话题上浪费太多时间，含混应了句。她听着窗外轰隆作响的雷声，喃喃念出一句民谣来：“一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电……”

她语声一颤，双目蓦地流下泪来，于突然之间，泣不成声。

这句歌谣是她小时候害怕雷雨、偎进哥哥怀里和他一起睡时他教她的。