“侯爷说过要告诉我真相，如今可还愿意说？”

穆重明缓缓回过了神，望向有些阴沉的天，却道：“对不住了，我本想请太后为你抬身份，再为你我赐婚，因此才同意赴宴，谁知他们蠢成这样，连面子上都过不去，赐婚之事肯定是不成了。”

朝露吸了吸鼻子，牢牢握住他的手，勉强勾起嘴角道：“我早说过不在意的。”

穆重明苦笑道：“如今却是我在意了。我想将你明媒正娶，就要父母之命、媒妁之言，若是都没有，让太后或皇上赐婚也体面，而太后又是我血缘上的姑母，我便怎麽都想试一试。”

朝露心中触动，笑著掉下了眼泪，劝慰道：“侯爷不必多此一举，我本是无父无母的奴隶，怎麽讲究得起那些。”

穆重明道：“可我也只有你了，怎麽能不好好珍惜？”

朝露抬头望著他，眼前却已模糊一片，热泪夺眶而出。

穆重明并非头一回说出这番话，先前朝露却不敢认真看待，只当穆重明是在哄他。直到今日朝露才明白，或许穆重明真是这样想的。

宗族像是一头庞然巨兽，为了茁壮自身，要以族中小人物的血泪来填，穆重明差一点成了那个祭品，只是他侥倖得了皇帝器重，这才虎口逃生。

穆重明带著朝露在穆府中漫步，一面娓娓道来。

他曾经十分崇拜长兄穆重暿，长兄允文允武，他难以望其项背，而父母亲也更偏爱长兄一些，总要他以长兄为榜样。可是穆重明渐渐发觉，穆家只要有优秀的嫡长子便足矣，他再如何努力，充其量也只是锦上添花，而他与长兄相较，却是永远都不够好。

于是他便放纵了自己，跟著狐群狗党斗鸡走狗，爬牆头、上青楼，至少在外时快活自在，总有无尽的欢笑。只是回到家时，便越发觉得沉闷孤单，又怕被父亲抓住责打，只能在深夜时分悄悄从角门溜回来。

有一回，他却碰到了一位神仙似的风流人物。

那人容貌清丽，有如皎皎明月，背倚著穆府的外牆，手执一杆长菸杆吞云吐雾，好似十五的月被纤云捧了起来，却仍不掩其光辉。那人见到穆重明，眸中闪过讶色，让那双美丽的杏眼一亮。

穆重明呆呆地望著他，而那人只是拿开了菸杆，伸出一隻手指搁在唇前，一面吹出了烟雾，一面调皮地朝他笑了笑。

那人身上幽昙般的清冽香味，与菸草的气味混在一块，直让穆重明魂不守舍了几天，他四下打听，才得知那人名叫如霜，年方十九，却是父亲新买进来的坤泽男妾。

父亲明面上只有一妻一妾，实则还有无数没名份的通房、娈宠，只为他是当朝国舅，需要一个不近美色的清名，却是可怜了那些妾室，要在穆府中籍籍无名地葬送一生。

穆重明怅然若失，将此事藏在心底，偶尔深夜溜回家时，还是不禁心存希冀，只盼能再瞧上如霜一眼。不过他很少碰到如霜，即便遇见了，也只敢点个头就匆匆离去，如霜也不曾去告发他深夜方归，像是一种默契。

他以为这场青涩的恋慕，只会止步于此了。碍于礼法，他也不曾想过要再进一步，直到某一日他喝得酩酊大醉，从角门悄悄回府时，却嗅到了一股浓烈的香信味。

彼时他年过十五，已知晓人事，醉醺醺地闻香而去，总算在进院前清醒了过来──这是如霜的院子，在穆府当中算是相当偏僻，他虽不曾踏足，却不会认错这股昙花般的香信。

前些日子，他刚听说如霜有了身孕，不出半年便会给他生下庶出的弟妹，穆重明为此伤怀，与酒肉朋友混得更凶了，这才有了今日的大醉。

他怅然转身离去，却听见了怪异的响动。他平时没少上青楼，知道那是行房时的呻吟，以及木床摇晃的嘎吱声响──可父亲不是奉公到外地考察去了吗？