“……”

李生听着不远处传来的喧闹声，仰头将杯中的酒一口闷了，喉咙发苦，只觉胸腔中像被塞进一团湿棉花，又沉又堵。

他四岁开蒙，五岁便能吟诗作对，七岁已能出口成章，教过他的夫子都夸赞他天资聪颖，童试时亦成绩斐然，哪料此番秋闱不说名列前茅，竟会连榜都上不了。

进京前，爹娘对他千叮咛、万嘱咐，乡亲们也对他寄予厚望，可如今……

他简直无颜面对父母乡亲！

茶楼里愁容满面的不止李生一人，不远处坐着的梁生、刘生也是一脸的愁云。

刘生更是连包袱都背好了，打算今日就离京，还能节省一些银两。

胡生手里拿了两本小录走过来，左看看，右看看，不知多出的那本该给谁。

李生摇摇晃晃地起身，大步走过去夺过了余下的那本小录，面有不忿，“让我看看。”

就是输，他也要输个心服口服，倒要看看他究竟哪点比不上那些榜上有名的人。

翻开小册子，第一页便是今年解元所作的文章。

这篇文章字里行间里透着难得的灵气，辞采华茂，引经据典，叹一句奇文瑰句也不为过。

可这些句子偏生有种说不出来的熟悉，字与字之间渐渐生出了重影，茫然地笼罩在李生的眼前。

这不对，这不对！

这篇文章分明是他写的，怎么会冠了别人的名字？！

“弄错了……”李生握着册子的手指不停颤抖，声音也有些发哑。

“什么弄错了？”那厢胡生也正巧将第一篇文章看完，闻言面露疑惑，还挠了下头，“是这篇文章哪处写得不对吗？或许是我才疏学浅，没能瞧出来。”

李生知道此事非同小可，边上人多眼杂，他又无凭无据，断断不敢妄言。然而心中这口郁气，他如何也不能轻易咽下去。

他一把抓住胡生的手，死死盯着他的脸，压低声音问他：“胡兄，你可信我？”

过去在村里念书时，胡生就曾多次听闻李生的才名，对其很是敬仰。听说李生此回落榜，他内心也是唏嘘不已，为其不平。

此刻见到李生这般面色凝重，他当即便表示：“信！李兄说的话我自然是信的！”

“好。”李生点点头，用手重重指着小录上的文章，“这篇文章是我所作。”

胡生的眼睛蓦地睁大，下意识想要质疑，但顾念已然先允诺了会信任对方，话到嘴边转了转又咽下去，换作更委婉的说法，“李兄，此事非同小可，你如何能证明？”

如何证明？

李生沉思片刻，很快想出对策，目光如炬，“这篇文章是我倾尽心血所作，每行每句我都能说出背后所思所想，待我与此人对簿公堂便能有个分晓。即便是要我在相同时间内再作一篇水平相当的文章，我也能作得出来。”

还没等胡生应答，身边却又响起两道声音：“这篇看起来也不对，此人我见过，他走到哪身后都跟着好几个仆从，整日东游西荡、沉湎淫逸，怎能作出这般好文章？！”

“……这篇文章看上去，跟我写的那篇好像。”

胡生心里一咯噔，若说只有李生一人说自己的文章被张冠李戴，或许还能说李生是因落榜打击太大而胡思乱想，可接连几人都这么说，那这事就明显不对劲了。

李生则像是见到救命稻草一样，急忙抓住刘生的手，“你再仔细看看，这篇跟你写的那篇可是一字不差？”

在他的逼问下，刘生却胆怯地缩了下脖子，“我……我不确定，兴许是我认错了。”

李生被他这样气得想破口大骂，那边梁生忽然凑近，笃定地指着小录上的一篇文章，“他不确定，我确定。这篇文章我一