这会儿张若澄撂挑子不干了，他也只能亲自进宫谢恩。

手诏和御诗昨日送到张府，张廷玉磨磨蹭蹭今日才过来谢恩，乾隆心里有点不痛快，说话难免生硬。

张廷玉是三朝元老，察言观色的本事不在话下，见皇上不悦,心中一阵一阵后怕。

幸亏若澄运气好，今早在南书房门口遇见贵妃,得她提点,没有直挺挺替自己谢恩。

但凡错过了，由他代替自己谢恩，别说配享太庙的恩典了，便是若澄的差事都很难保住。

同时,张廷玉也震惊于贵妃对圣心的把握。

他历经三朝，是官场的常青树，自负能摸准先帝的脾气，可对上当今，总有些摸不着头脑。

在这一点上，鄂尔泰就比他强，不成想贵妃也能做到。

想到最近听说的那些关于立后的传言，张廷玉额上又沁出一层冷汗。

如今的朝堂哪里还是朝堂，分明是皇上的一言堂。若皇上执意立贵妃为后，那么九阿哥便是板上钉钉的太子了。

太子身上流着一半西林觉罗家的血，张党再争下去，唯有死路一条，恐怕比当初的鄂党还惨。

张廷玉汗湿朝服，化身人间清醒，回到家中便召集人开小会，会议主题散伙。

张党中人面面相觑，不知道发生了什么，张廷玉便将今日发生的事一五一十讲给他们听，众人闻言无不变色。

“张公，咱们散了便散了，若张广泗不依不饶，穷追猛打怎么办？”很快有人说出众人心中的隐忧。

张廷玉咳嗽两声，提醒：“你们别忘了谁是张广泗的主子，今日又是谁提点若澄，让我躲过一劫。”

是贵妃娘娘啊！

“近日有传言，说贵妃协理六宫很得皇上看重，有望封后？”也有那耳目灵通的说。

张廷玉没见过贵妃，却通过张若澄听说了不少她的事迹，推断其品格高尚，心胸宽广，对上孝敬太后，对下照拂诸皇子，把东西六宫打理得井井有条，风范不输先皇后。

尤其经历今日之事，越发肯定了他心中的猜想。

他与鄂尔泰斗了半辈子，关系差到同朝为官见面不说话，两家更不会有任何来往。

只三子若澄曾在琼岛白塔上，与贵妃有过一面之缘，贵妃竟能不计前嫌，帮了他这么大一个忙，保住了他最后的颜面。

要知道在此之前，皇上给西林觉罗家抬旗的时候，张党曾经激烈反对，甚至发动御史弹劾。

以德报怨，何以报德？

张廷玉忽然觉得自己老了，厌倦了官场上的尔虞我诈，如若澄所言完全退下来也好。

“贵妃尚且是贵妃的时候，便能容下我。等来日荣登后位，未必容不下你们。”

卸下身上沉重的担子，张廷玉只觉得轻松：“贵妃能说动皇上，调张广泗回京入军机处，便能压得住他。”

思路一变，格局立刻打开，张廷玉恨自己宦海沉浮，到今日才想明白：“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天下之主始终只有一位，所谓的靠山也只有一座，望诸君擦亮眼睛。共勉。”

乾隆十四年冬，内阁大学士张廷玉致仕，皇帝挽留，谢恩之后告老还乡，成就一段“君臣相得”的佳话。

自此，先帝留下的最后一点痕迹被磨平，大清正式进入“乾隆时代”。

转过年，皇上奉太后巡幸五台山，路上偶遇一小拨悍匪，只损坏了仪仗队尾的一辆马车，并未影响行程。

“车上可有人受伤？”鄂婉是贵妃，自然要挑起协理六宫的重担，所幸有明玉和愉妃帮忙，倒也没出过岔子。

奈何六宫琐碎事多，鄂婉逐渐忙起来，便将九阿哥日常托付给明玉照看。

明玉因抚