说边摇头：“人无远虑必有近忧，我没有鄂尔泰的眼光，也没有他的成算。咱们送进宫的人比贵妃更像已故的哲悯皇贵妃，奈何皇上根本不买账。我若不在致仕之前把一切都安排好，别说依附在我身边的人，便是我自己都难逃清算。”

有了鄂党的教训，张若澄相信皇上会清算张党，却不信会连坐父亲和张家。

不管他怎样劝说，都无法打消父亲对皇上的猜忌，到最后还被父亲安排了一个差事：“天冷了，我喘得厉害，你明日进宫替我向皇上谢恩吧。”

张若澄简直不敢相信自己的耳朵：“父亲，皇上给了您天大的恩典，您怎么能让我代替谢恩？”

刚才还猜忌皇上，说皇上的心胸不如先帝宽广，总把自己置于社稷之前，怎么遇上事全变了？

若皇上当真如父亲所说一般心胸狭窄，见他代父谢恩，恐怕会将来之不易的恩典收回吧。

父亲老神在在盯着那首御诗，冷哼一声：“御诗里说得明白，配享太庙的恩典是先帝给的，并非当今，我为何要去谢恩，有你代替足够了。等我百年之后，自会去地底下给先帝磕头。”

何止配享太庙，他这一生的荣宠都是先帝给的，到了当今这里，屁都不是。

泥人还有三分土性，当今在御诗里暗讽他德不配位，难道他还要腆脸进宫谢恩吗？

翌日，张若澄战战兢兢进宫，好巧不巧在南书房门外遇见了鄂婉。

今年是他进宫当差的第四个念头了，还是第一次在皇宫看见鄂婉。

相比四年前，鄂婉身量高挑了一些，人也丰腴了，岁月没有在她脸上留下痕迹，举手投足仍然保持着少女时的灵动。

张若澄家中也有姊妹，深知女子婚前婚后的变化，可鄂婉似乎在变化之外。

她此时身披月白云锦斗篷，没有带兜帽，脸被兜帽上的风毛衬得欺霜赛雪。大约是走得急了，颊边透出淡粉，额上隐约见了薄汗。

怀中抱着一大束红梅，兴冲冲朝这边走来。身后跟着两个宫女，一个抱着素雅的松石绿釉梅瓶，另一个抱着富丽的娇黄釉刻云龙纹梅瓶，脸上带笑，喜气洋洋。

鄂婉看见他，微微吃惊：“张大人来得好早。”

张若澄慌忙收回打量的目光，垂眼给贵妃行礼，连声说着不敢。

想起当年白塔上的画作，鄂婉笑起来，声音轻快：“我与大人也算旧相识，大人何必如此拘束。”

低头看自己怀中红梅，含笑解释：“昨儿皇上说御花园里的早梅开花了，让我折几枝插瓶。我贪心折多了，便想着送一些来给皇上观赏。眼下宫门才开，时辰尚早，不想在这里遇见了大人。”

巧妙解释了她为何出现在这里。