“恩公曾言，崔公是他最敬重的老师，此生入仕，必将以崔公马首是瞻，荡平吏治，拱卫山河。”

他说着，往前逼近几步，直至书案边，收敛了情绪，朝崔南山发问。

“宋家满门被斩，满朝文武皆缄默，小人手握铁证，却求告无门，那您呢？崔公何故，不执一言，眼瞧着自己的学生冤死狱中，亲眷尽数惨死。”

夜里风渐渐大起来，祝余靠在书房门边，满室寂静，无人敢发声。

崔南山仰头瞧着谢檀，这个多年前贡院的小小卒吏，蚍蜉撼树一般，在那场祸乱中活了下来，留住了宋绍宁的清白。

只是他不知，那个时候，位高权重如崔南山，早已自身难保。帝心难测，便如这雾灵山的秋风，忽而轻柔缱绻，忽而凛冽如刀，阴晴不定，变幻莫测。

崔南山大半辈子的心血都在朝廷的一道道政令当中，削藩平乱，变革争斗，他身在其中，大权在握，却也耗尽心力。

曾经休息与共的君臣，在一次又一次试探和挑拨中被离散。

那年春闱，他在病中听闻宋绍宁之事，拖着病体朝君王俯首，得到的只是紧闭的朱门，和陛下狐疑的猜忌。

于是他开府门，用手中的权柄，强压着彻查此事，只是为臣之剑终究快不过帝王手中铡刀。

惊闻噩耗时，崔南山才幡然醒悟，此一案，原本便无甚彻查的必要。

满朝文武缘何皆缄默不语，宋绍宁的考卷上狂狷无礼之词太过显眼，如此浅显粗鄙的手段，陛下却深信不疑，为此大动肝火。

这本就是背后之人设的一场局，贡院上下搜不出任何证人证物，押送考卷的卒吏突然溺死湖中，四处奔走的谢檀连连碰壁，最终只得落荒而逃。

与之有关的贡院官吏、礼部官员都被高高举起，轻轻放下，得了些无关痛痒的惩戒，唯有宋家，一家老小，无一幸免。

负责查抄宋家的官员回京时，崔南山正在宫门外等着面圣。

宋绍宁这事一出，天下读书人皆惊怒，但过后不久，京中便有流言散布四方，那些惋惜和质疑之声很快便成了一边倒的讨伐和批判。

不过数月，再无人敢秉笔直书，叩问圣意。

陛下的目的达到了。

各处学子的诗文，从针砭时弊的策论时论，慢慢变成了花团锦簇的锦绣文章，此后数年，科考场上，皆是按部就班的行文构思，不偏不倚，毫无生趣。

帝京春闱后的书铺纸铺，不见熙攘，反倒冷清。

崔南山在宋绍宁含冤而死的同年辞官，两袖清扫，结束了他长达几十载的宦海沉浮。

听到这里，谢檀已是惊怒至极，他颤抖着唇，哆嗦着说不出话来。

崔南山闭了闭眼，重重地叹了一口气。

这些年午夜梦回之际，他常常悔不当初。

早知如此，当年在云州，面对年少的宋绍宁时，他就该劝他听父亲的话，留在兰溪县，安乐一生，哪怕浑噩度日，也好过来蹚帝京这摊浑水。

“那李致呢？”谢檀赤着一双眼，不甘心地问：“这么多年他在帝京高枕无忧，恩公坟头草一年又一年，李致依旧安然无恙地待在户部，备受重用。”

听到这个熟悉的名字，祝余松开了抱剑的手，谢檀满是讥讽地说道：“听闻他吞了蜀地治水的款项，如今身在牢狱，但迟迟未定罪，不知那位贵人这回又作何打算呢？”

当年替换宋绍宁考卷的是李致。

他被安排着，顶替了宋绍宁的文采与才学，一路顺顺利利地步入官场，谋夺了原本属于宋绍宁的人生。

崔南山摇了摇头，“李致不过是一枚棋子，他生或死，都不会对结果有任何撼动。”他站起身，看着谢檀，敛去了方才所有颓唐