“好，我尽快回来。”

“不用。”桑叶随口一说。

淮书礼的脚步一滞，回头认真道：“用的。”

然而，埋头看书的桑叶丝毫没注意到他眼中的执着，以及藏在深处的一丝阴鸷。

夜晚并不宁静，田里的蛙鸣不断，时不时地响起狗吠。

床帐里，睡不安稳的桑叶翻来覆去，在黑暗中倏地睁开眼睛，盯着面前熟睡的人。

“好气～”

她一拳捶在淮书礼的胸口，对方迷迷糊糊的握住她的手，本能地十指紧扣，无意识地唤了一声娘子。

“这是梦到我了？该不会是个……春梦吧？”

借着微弱的光，她凝视着淮书礼的睡颜，思绪万千，好像理不出一个头。

“都是纸片人，别当真。”

可如果是一场美梦，我愿意放纵自己沉溺其中。

明年开春就是春闱了，算来也只剩半年左右。

桑叶伸手戳了戳他的脸颊，明明就是有血有肉有感情的人，近在咫尺可以触摸的。

“别想了，完成任务就回去，继续孤独终老。”

在她合眼的那一刻，淮书礼苏醒过来，眼神中流淌着难以名状的情绪。

她的心中所想，他都知晓。

平淡又忙绿的日子过得好快，乡试就在几日后，淮书礼收拾好行囊启程去贡院。

按照约定，桑父亲自来村里接的人，顺带看望看望自家闺女。

“气色红润，脸颊上的肉也没少，看着还圆乎了。”

“爹，废话少说，你们上路吧，别耽搁了。”桑叶推着她爹上马车，然后看一眼淮书礼，只说一句，“我相信你的实力。”

她挥手送别，忽然转身就跑，“两只鸡腿，谁抢到谁吃。”

“嫂嫂你作弊。”淮二弟拔腿追上去。

淮小妹站在原地，心想鸡翅也挺好吃的。

望着马车忧心的何氏被逗笑，心中轻松了一点，拽了拽不动的淮老二。

“别看了，回去吧，我们干着急也没用，只能靠他自己。”

等待中，日子似乎放缓脚步，甚至让人觉着度日如年。

终于，八月二十那日，淮书礼回村，人看着有些憔悴。

“贤婿半路得了风寒，万幸是在考完后，这是大夫开的药，早晚煎服。”

何氏接过桑父手里的药材，立即去了厨房里忙活。

淮老二不敢多问淮书礼，只是拉着亲家进屋喝水，侧面打探打探。

“娘子。”淮书礼见她不过来，只好主动上前，“扶我回屋躺会儿。”

屋子里，二人独处，躺下的淮书礼干脆把人给拉住，虚弱开口：

“娘子，我不想一个人躺着。”

“相公，感冒……不对，风寒也是会传染的，我们得保持距离。”

“好吧。”他主动松手，翻身背对着桑叶，“你就留我一个人在这儿吧。”

站床前的桑叶抿抿唇，俯身掀起被子给他盖上，松口道：

“我就坐床边陪你一会儿。”

闻言，淮书礼翻身过来，伸出手与她相握，笑着闭上眼睛养神。

堂屋里，淮老二眉头紧锁，觉着亲家刚刚的话只是安慰自己。

“老哥啊，你别担心，依书礼的才华定能中举的。”桑父看得开些，拍拍淮老二的肩膀，“时辰不早了，我还要赶回镖局。”

“别啊，留下来吃个饭再走。”淮老二赶紧拉住人，“马上就烧火，很快的。”

两个大男人拉拉扯扯地出来，最后，桑父没留下来吃饭，带走一袋花生，回去好下酒吃。

接下来的一段时日，家里都没有人提