言怀真扫了眼屋里，指向屋里唯一能藏人的柜子，道：“我想她应该就藏在这里。”

阿澜道：“这个柜子很显眼，如果藏在此处，应该很快就会被找到。”

“未必。”言怀真道，“比如她的同伙，装作着急寻她的样子，先其他人一步打开柜子，假装没看见藏在柜子里的人，对其他跟进来的仆从说：‘这里没人，再去其他地方找找。’之类的话，把其他仆从引开。”

“趁着其他仆从去别地找人的间隙，王家二娘从柜子里出来，扮作仆从的样子随她的同伙从屋里出来。当他夜里发生了那么大的事，所有人心里都又急又乱，再加上天色昏暗，风雪交加，又有她同伙的掩护，短时间内无人留意到多了一个仆从。”

“但也不好在观里久呆，呆得越久被发现的风险也就越大。于是她的同伙便寻了个借口，带着她离开了祥云观。她原以为顺利摆脱了那些仆从，却不想她的同伙趁她不备杀了她。”

言及此，凶手到底是谁已经显而易见。

等不及次日一早宣召凶手前来大理寺问讯，三人骑着马从祥云观离开，又去了王家一趟。

夜里，门房睁着惺忪睡眼，前来开门，见是白日来过的官爷，不敢怠慢，立刻去禀报王员外。

王员外披上外衣，从继室屋里出来，迎上前问：“不知几位深夜前来，是为何事？”

言怀真道：“我们想找常媪谈一谈，再细问些与那晚有关之事。”

“有劳几位了，深夜还在为小女之事奔波。”王员外客套了一句，请管事引着三人去往常媪住所。

三人来到一所偏屋前，屋里隐隐透出烛光，里头住着的人尚未入睡。管事将三人带到常媪住所后，回去向王员外复命。

楚昂站在屋门前，问言怀真道：“你方才为何不告诉他，常媪可能是谋害他女儿的真凶？”

言怀真道：“即便推断合理，缺少能佐证推断的物证，无法对其宣判。”

阿澜上前叩了叩门，常媪闻声开门，看见站在屋门外的三人，神色平静，似乎并未感到意外。

她叹了口气道：“午后这位小女郎说起那钗子寓意百年好合的时候，我便知道这事大约是瞒不住了。”

楚昂道：“你不打算辩解一二？”

常媪摇了摇头：“不必了。几位有何想问的便问吧。”

三人互相对视了一眼，言怀真从袖中取出笔墨，对她道：“那便劳你将整件事的前因后果一一道来。”

常媪道：“三年前我母亲重病，为了替她治病，花光了这些年所有的积蓄，可这病是个无底洞，光靠我这点微薄的积蓄，根本不够。我日日为了筹钱之事烦忧，当时心里就念着，只要能让我筹到钱，让我当牛做马，便是去死我也乐意。没想到机会很快就来了。”

“那日元娘和莲娘坐着马车前去祥云观施粥的路上，撞倒了个孩子。她们来找我说，只要我认下出事时坐在马车上的人是自己，从今往后我就不必再愁我母亲的药钱。我早年丧夫，无儿无女，除了母亲之外，没有其他牵挂，认下便认下了。”

“可那孩子的母亲一口咬定她看见当时坐在马车上的是元娘和莲娘，并不是我。当时她站在我面前，质问我，如果我的孩子出了这种事，我愿意看到涉事者隐身其后吗？我答她说，我没有孩子。她瞪着我说，我这么做良心过意的去吗？”

常媪默了许久道：“当然……过意不去，可是我需要那笔钱。”

“其实她追究这些也没用，车夫已经伏法，元娘和莲娘只是凑巧坐在那辆马车上罢了，说到底一切都是意外，要真算起来元娘和莲娘也是受害者。”

“那个女人在王府门前闹了段时日，有一天突然不来了。我以为她是终于想明白了，没