各地请赈的奏疏，被朱笔批以‘既已互市，何须再求朝廷’；流民暴动的急，报换来一句‘当日主和者是谁，便让谁去安抚’；就连三年一度的春闱大典，沈尚书跪求圣裁，也不过换来一句‘此等琐事，也值得烦扰圣听？”

王公夤夜叩阙时，但见临仙阁灯火通明。丝竹管弦之音混着女子娇笑，在寒夜中格外刺耳。

老宦官战战兢兢地跑来传话，“陛下正在赏舞呢，陛下说...说诸位大人既能替天家做主，又何须再来问他的意思？”

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就在庆帝沉醉于笙歌曼舞之时，北境的春天仍裹挟着刺骨寒意。

细雪纷扬间，牧民们呵气成霜，不住搓手取暖；而皇城外数十间学堂内，却是一片春意融融。

纸窗内传来朗朗书声，将凛冽的北风隔绝在外。

数十名孩童端坐于书案前，随着夫子齐声诵读《千字文》。这些学子中既有北粱牧民子弟，亦有南边逃荒而来的流民孩童，如今皆着统一裁制的厚实棉袍，面颊红润，声音清脆。

何年站在窗外静静看着这一幕，唇角不自觉地扬起。

学堂里书声琅琅，医馆内药香弥漫，印刷坊中字模铿锵，试验田间新苗吐绿......

她播下的每一粒种子，都在这片苦寒之地生根发芽。

“陛下。”许太医裹着厚棉袍走来，胡须上还沾着雪粒。

“新纂的《北地常见病症辑要》已交付印刷，此番新增了御寒祛湿诸方，皆取北地易采之材。”

何年接过样书翻阅，纸张上还带着淡淡的墨香。这本医书完全针对北境气候编写，所列药材皆可就地取材。

“辛苦许医工了，”何年轻抚青缎封面的医书，眼里带着探寻，“听闻东山的菘蓝试种成功了？”

“多亏陛下指点。”许太医眼中泛起光彩，躬身禀道，“臣依陛下所示之法培育，竟所得丰收。此物性味苦寒，最擅化解时疫热毒，若佐以姜枣为引，于北地春寒邪气初袭时服用尤佳。”

何年颔首浅笑，“此物确是妙品。春可采叶制靛，秋宜掘根入药，一草而兼数用。”

两人正说着，一个总角年纪的小丫头，攥着张宣纸从学堂奔出。

“陛下！我学会写‘药’字了！”

何年敛衽蹲身，细细端详宣纸上稚拙的笔迹。女孩手背上还留着冻疮初愈的淡痕，执笔的姿势却已初具章法。

“笔意甚好。”她执起女孩的手温言道，“待你及笄之年，便随许太医辨识药性可好？”

小女孩郑重其事地点头，从怀中掏出一个靛蓝粗布帕子包裹的小包，双手捧上，“这是阿娘教我呈献陛下的。”

何年解开帕子，只见几块琥珀色的糖块晶莹透亮，散发着淡淡甜香。

“这是照着陛下教的法子，用甜菜根熬的饴糖！”女孩仰着脸，眼睛亮晶晶的，“阿娘说比崖蜜还甜哩！”

许太医捋须笑道，“自推广甜菜熬糖法以来，牧民们再不必攀那万丈绝壁采蜜了。前日西境部落进献的甜菜糖腌羊肉，据云可贮一冬不坏。”

何年拈起一块糖含在口中，甘甜滋味缓缓沁开。

她望着远处济民所袅袅升起的炊烟，不禁想起与李信业夙兴夜寐的日日夜夜。

改良农具、传授轮作之法、修筑地窖储粮......

如今这北境之地，纵是最偏远的毡帐里，也飘着糌粑与肉羹的香气。

何年从学堂巡视归来，衣袍上犹沾着孩童习字时的墨香。行至济民所，见新收的流民正在用膳，便接过侍从递来的粗陶碗，与众人同食。

碗中肉羹热气氤氲，混着甜菜糖腌制的羊肉香气，在寒风中格外温暖。