“好在前儿得了信儿，说赛风伤势已愈，不日便能返京。”她说着说着神色稍霁，紧拧的眉也舒展半分，眼里露出心疼之色，“他这才肯进些粥水，今早竟还多用了半碗杏仁酪呢。”

何年抬手拂开眼前横斜的梅枝，簌簌积雪从枝头坠落，在她脚边碎成晶莹的冰屑。

“你先下去吧，”她轻声道，“我有话要单独问他。”尾音混着梅香消散在寒风里。

待黑娘的脚步声远去，何年缓步朝梅树下走去。细雪无声地落在她肩头，带起一阵暗香浮动。

远处，狸奴的身影在虬曲的梅枝间若隐若现，那只乌黑的画眉仍在笼中扑腾，似乎不满他的逗弄。

梅林深处，细碎的脚步声惊动了倚树之人。

狸奴懒懒回首，待看清来人是何年时，他眼中的讶色一闪即逝，旋即浮起讥诮。

“庆帝竟舍得放夫人归府？”树枝在笼栅上抽出沉闷声响，“莫不是李将军战死沙场，留着夫人这个寡妇再无用处了？”

何年眸光如刃，冷然划过他细白的面容。

“怕是要教你失望了。李将军非但未死，还收复了塑雪城......”她语气微顿，心存试探道，“这般捷报，竟无人说与你听吗？”

狸奴垂眸把玩着手中树枝，不再接话。

何年冷眼瞧着，以他的本事，若真想知道什么，黑娘岂能瞒得住？

这些时日他既探得自己不在府中，又清楚赛风的动向，却唯独对李信业的消息不甚上心。

这般取舍，难道当真对李信业的动向不挂怀？还是......他故意在迷惑自己？

何年定定凝视着狸奴，目光如刀般一寸寸刮过他的面容。从微卷的睫毛到含讥的唇角，每一丝肌肉的抽动都无所遁形。

这审视既似猎户端详陷阱中的困兽，又恍若困兽反窥猎户的破绽，在生死博弈中寻找一线生机。

“收复了塑雪城？”狸奴迎着他的打量嗤笑出声，“那他也离死不远了嘛！夫人不会真以为...庆帝会容他活着回来吧？”

“究竟是庆帝不容他活，还是北梁定要他死？”何年眸色幽深如潭，“又或者，北梁妄图挟制庆帝，操控大宁朝堂？”

狸奴眉心刚蹙起纹路，何年已倏然逼近。她吐息间带着梅枝上的寒霜，冷香扑面。

“我总算勘破，你们当日处心积虑，究竟要在御羊身上做何文章了？”

何年觑着狸奴骤变的脸色，语气闲散似雪落梅枝。

“你们原以为捏着宋居珉卖国的把柄，便能让他继续为你们所用。却不料他位极人臣后，竟敢反咬一口......你们转而欲遣周庐净身入宫，结果反倒赔了这枚苦心栽培的暗棋。眼见大宁朝堂渐脱掌控，便想出这等龌龊手段......”

何年一字一顿道，“以御羊传药，欲行控鹤监之实！”

“只可惜，我虽猜到御羊有异，却未料你们胆大至此。正好借它设计太后中毒，断了普荣达求亲之路。”

何年微微偏首，欣赏狸奴眼底翻涌的骇浪。

“有趣的是，普荣达竟真中了计......可见这位三皇子虽是你主子，却不知你暗中竟要操控大宁天子.......这般瞒天过海，所图为何？”

何年想起哥哥调查御羊毒害太后一案，她本想借哥哥之手，查出北粱在御羊身上暗藏的玄机。

岂料北梁安插在牛羊司的暗桩，竟在事发后齐齐服毒自尽。

这般决绝，背后必藏着比毒害太后更骇人的图谋。

她初时未能参透其中关窍，也无法将所有事情串联起来。直至在郑淑妃宫中嗅得阿芙蓉的异香。她便想到郑淑妃一个深宫妃子，怎会有这等心计，居然妄图操控天子？