她慌乱地翻找衣袖，那枚雕着九凤朝阳的羊脂玉令，是庆帝赐她协理后宫的凭证，本意是方便她今日行事......

“方才还在的......”朱贵妃肿胀的面容扭曲得骇人，颤抖的手指，在空荡荡的金线绦带上反复摸索，“怎么可能丢了？怎么可能丢了？”

朱贵妃怎会知晓，就在她穿梭于花团锦簇间四处寒暄时，周佑宁安排的宫女悄然靠近她，手中银剪一闪，那枚九凤玉令便悄然易主。

这枚御赐信物随即被送往高怀德手中，而周佑宁有心布局，自然命宫女在尚宝司登记了玉令调配一事。如此，就算高怀德有心保住朱贵妃，独自承担这形同谋逆的大罪，也是不能了......

庆帝指节发白地攥着龙椅扶手，看向朱贵妃的眼神如视朽木。不明白她怎会蠢到连这么简单的事情，都能办得破绽百出！不过是一桩简单的姻缘算计，如今竟牵连到殿前司禁军，简直是朱忠的把柄，亲手递到了周家手中！

不等庆帝思虑应对之策，周佑宁不依不饶道，“陛下，朱贵妃的玉令，早不丢碗不丢，偏偏这个时候丢，可真是耐人寻味。据臣所知，高统领乃是殿前都指挥使朱忠的亲信，朱贵妃又是朱忠的胞妹......可见，此局一石三鸟！既毁臣清誉，又借联姻断臣掌兵之途，更可借机将禁军要职尽数收入朱家囊中！”

庆帝瞳孔骤缩，指节在龙案上叩出沉闷声响。他终于看透，这分明是要将‘外戚勾结禁军’的罪名，变成铲除朱家的利刃！

“周卿言重了.......”庆帝声音沉缓，指尖摩挲着扳指，“此事干系重大，朕自当命皇城司.......”

“陛下！”殿外突然传来急促脚步声，内侍总管踉跄扑入，冠歪带散。“太后娘娘在慈宁宫悬梁，幸被宫人救下，此刻正以金簪抵喉，说陛下若是不给一个说法，她不如随先皇去了，免得成日提心吊胆，日夜防备明枪暗箭......”

周佑宁闻言，额角重重叩在金砖之上，发出沉闷声响。

“陛下，姑母前番刚中毒，今日又遭此羞辱......”他抬首时，双目赤红如血，“这是有人要绝我周氏血脉，断我满门生机啊！陛下......您难道真要坐视奸佞祸乱宫闱，逼死忠良吗？”

郭御史也肃然出列，劝谏道，“陛下，本朝以孝治天下，《孝经》有云：‘五刑之属三千，而罪莫大于不孝’。今若太后有恙，恐民间将生叵测之议......”他忽的顿住，意有所指道，“妄议陛下不孝也就罢了，怕是难免猜测，太后并非陛下亲母，陛下这是，容不下太后啊！”

郭御史身旁的一名御史，也适时出声道，“陛下！《大宁律卫禁》明载：‘后妃私结禁军者，视同谋逆，罪当族诛’！今证据确凿，陛下若姑息养奸，他日史笔如铁，当如何书写今日？”

庆帝后槽牙几乎咬碎，凌厉目光扫过殿中众人。

良久，他沉声开口，“朱贵妃褫夺封号，贬为庶人，即刻打入冷宫。殿前都指挥使朱忠、统领高怀德等一干涉事人员，大理寺严审，按律论处！”

说罢，庆帝目光沉沉地钉在周佑宁身上，“周卿此番蒙冤，朕必当严惩奸佞，还你清白。”

“只是......”庆帝话锋一转道，“你终究入了更衣禁地，总要给皇家一个交代。”

庆帝眼底暗芒闪动，他心道即便折了朱家这枚棋子，只要周佑宁娶了公主，这盘棋就还未输尽。

周佑宁整衣正冠，肃然跪拜，“陛下明鉴，臣确实该当负责。然则......臣唐突的并非昭怀公主，而是御史中丞之女郭静姝。”

待将事情原委陈奏完毕，周佑宁以额触地，行大礼叩拜。

“臣虽自伤见血以证清白，然终究与郭氏女独处一