此刻看着母女相拥的场景，忍不住偷眼去瞧何年的神色。

何年神色平静。

她早知道母亲更疼三娘，更疼这个亲手教诲，亲自养育的乖顺女儿。

但她不在意这些了，满心只想着如何破解庆帝的杀招。

正欲寻个由头告辞，忽见三娘的亲母周姨娘，闻讯后跌跌撞撞赶来。

那瘦弱的身影，在暖阁门前陡然停住，她颤抖的双肩抵着门框，望着里面相拥而泣的母女，只能死死捂住嘴，不让哭声从指缝溢出。

仿佛作为生母，连痛哭的资格都没有。

“姨娘来了？”何年上前一步，不动声色地为她让出位置，随即牵着两位嫂嫂退出暖阁。

身后传来愈发悲切的哭声。

二嫂握了握她冰凉的手，想到她刚失去孩子，巴巴回家又看见这一幕，柔声劝道，“秋娘别往心里去，婆母只是一时情急......”

“嫂嫂放心，”何年轻轻回握，“我都多大了，早就不计较这些了。”

她长大了，不会看见母亲抱别人，就拈酸吃醋使小性子。

当然，也不会再需要母亲的怀抱了。

辞别嫂嫂后，马车刚驶出巷口，何年便掀开车帘对驾车的湛卢道，“去安排一下，我要见周佑宁。”

湛卢会意地点头，“夫人，前面有间香料铺子，夫人不妨先去逛逛。”

何年虽然心有疑惑，还是让马车停在了御街旁。

她信步走进一家铺子，连名字都没细看，只是漫不经心地拨弄着柜台上的香囊，余光却在打量四周。

一刻钟后，掌柜笑吟吟上前道，“娘子好眼力，这批安息香是今早才到的。后头还有些珍品，娘子可要一观？”

何年知道玉京城生意最好的拣香铺面，蔡公公是背后的东家。但这家小香铺名不经传，现在看来，竟也是周家的暗桩。

何年跟着掌柜穿过回廊，推开雕花木门的瞬间，一室暖香扑面而来。

逆光中，月白长袍的小郎君转过身，腰间青玉随着动作轻晃。阳光描摹着他清隽的轮廓，修长的眉宇下，那双含笑的凤眼如墨玉般深邃。

“周小郎君？”何年微微一怔。

她虽与周佑宁书信往来多时，这却是他们第一次见面。

周佑宁执礼时袖口垂落，他温和回礼道，“李夫人。”

何年见他如此轻易出宫，不由蹙眉道，“你该不会......已经自请离宫了吧？”

周佑宁听她此言，便知他已经洞穿庆帝的把戏，摇了摇头，“尚未离宫。庆帝以姑母需人照料，且要筹备新春宴为由，命我过完元日再搬。今日只是借故出来办事。”

何年眉头微挑，露出不解的神情。

“按理说，秽乱宫闱一事，就是为逼你离宫而设计，怎么现在你自请离宫，庆帝反而要挽留？还要等你过完元日.....这件事拖得太久，到时风波已然平息，他岂不是白忙活一场？”

她眼波流转间，忽然抬眸，似想通什么，“除非，在此期间，他们打算诬害你，而且......和秽乱宫闱有关？”

“与秽乱后宫有关？”周佑宁凤眼微眯，“莫非栽赃我私通宫女？”

“区区宫女怎够分量？”何年指尖轻叩案几，“若是诬陷你与宫女私通，顶多让你纳为妾室，伤不了你根基。除非......”

她声音一沉，“除非是宫里的娘娘们。若你私通天子嫔妃，那才是死罪！”

话毕又摇头道，“也不对。若要诬陷你与嫔妃有染，早该借‘秽乱宫闱’案之机，一并发难，何必等到年后？岂不是打草惊蛇？”

何年脑袋高速运转着，她突然想到当日宋檀也是如此，意图玷污