衫的书生眉头紧锁，“北梁三皇子不是尚在京城，说是要为天子贺寿？前日礼部的同门还传出消息，说要求娶我朝公主以示两国修好，怎会突然兵戈相向？”

最先开口的书生冷笑一声，眼中闪过一丝锐利，“兄台未免太过天真。北梁狼子野心，岂会真心臣服？”他环顾四周，声音压得更低，“听闻那三皇子竟敢在御羊中下毒，妄图毒害我朝太后！如今已被押入御史台大狱，严加看管。”

“竟有此事！”邻座几个书生闻言纷纷变色，“我大宁以礼相待，北梁竟敢如此猖狂！”

那靛青衣衫的书生神色肃然，手指摩挲着腰间玉佩，“家父在兵部任职，说是天子昨日清晨接到八百里加急军报。北梁铁骑已攻破塑州，直抵云州...”他喉头滚动，“墩台下的北境军，一早就出发了，连军营都撤走了...”

堂内一时寂静，只听得炭火噼啪作响。

那褐衣书生，忽然将身子往前倾了倾，“诸位且说，明年秋考的策论，会不会就着这战事出题？”

靛青衣衫的书生闻言一怔，“这...”他眉头微蹙，谨慎道，“虽说‘文以载道’，但边关战事干系重大，若妄加议论...”

“怕什么！”另一书生就着腌得透亮的酱黄瓜，眼中闪着精光，“北境王此番出征，正是我辈读书人该大书特书之事！《孙子兵法》开篇便言，‘兵者，国之大事’。若论边防之策，这些年读的圣贤书，难道还写不出个经纬来？”

最先开口的褐衣书生却摇了摇头，“话虽如此，可策论终究要揣摩上意。若是...”他左右看了看，“若是朝中对和战之议尚有分歧，我等贸然发言，岂非....”

他以袖掩口，声音几不可闻，“听闻当今丞相大人，可是主和派...”书生眼中闪过一丝惧色，“你们可还记得几年前那个江南举子？不过是在策论中多写了几句‘固边’之策，便被黜落了功名，至今.....”

“杞人忧天！”另一书生不以为然道，“北境王既已出征，便是天子圣意已决！丞相能扭得过天子得意思？”

靛青衣衫放下筷子，意味深长道，“如此说来，《武经总要》《守城录》这些，倒该好生温习了。不过...”他话锋一转，“眼下战事未明，说不定等秋闱之时，北境王早已凯旋，到时候策论题目，怕是又要换个说法了。”

“正是！”褐衣书生抚掌笑道，“说不定到时候就该写‘论太平之治’了！”

角落里，何年垂眸轻笑，碗中白粥腾起的热气，模糊了她的视线。

天大的战事，在书生眼中不过是一道策论题目，在商贾看来不过影响市价涨落，而在那位九五之尊心里，恐怕也只是权衡皇权稳固的筹码罢了。

人人都在这棋局中谋算着自己的得失，却不知国若不国，家将焉附？皮之不存，毛将焉附？

何年正欲唤疏影结账，忽听邻桌传来窸窣低语。