三息、五息...

薛公公仍垂手而立，连眉头都未皱一下，“老奴吃着倒是无事。”

刑部尚书张希颖，应声道，“薛公公既安然无恙，莫非太后的金丝雀本就患有痼疾，受不得这等膳食？”

周庐轻抚袍袖，唇角噙着若有似无的笑意，言辞却含着讥诮。

“张大人执掌刑部多年，想必熟读史籍。可记得前朝旧事？那时宫中为防鸩毒，特以金丝雀验膳。概因此鸟体态纤小，肠胃敏锐，纵是微量剧毒，亦能立时显现...”

张希颖正待反唇相讥，殿外传来杂沓的脚步声。

只见太医院院判徐大人，步履匆忙地踏入殿中，官袍下摆犹带血迹，显然一个上午都未曾歇脚过。

他顾不得拭去额间细汗，匆匆向御前一礼，便从随侍医官手中接过乌木药箱，取出银针、验毒石等器具后，即刻俯身开始查验。

徐院判凝神屏息，先以二指拨开金丝雀的眼睑，细细查验其瞳孔色泽变化。

待取得太后同意后，他从药箱中取出一柄薄如蝉翼的柳叶刀，手法娴熟地划开雀腹，继而以银镊翻检脏腑，观察肝胃二处的色泽变化，时而凑近细嗅，时而以素绢拭取汁液验看。

片刻之后，徐院判将银镊置于案上，恭敬叩首道，“启禀陛下，经查金丝雀脏腑，其肝胃黏液呈青绿色泽，此乃毒物侵蚀之相。可毒理一事最忌妄断，尚需另剖一只活雀比验，方可定谳。然老臣惭愧，虽侍奉御药房二十载，于飞禽构造乃至解剖之术，却不甚精通...”

徐院判略作停顿，又补充道，“倒是听闻大理寺有位奇才仵作，名唤王宴舟，此人不仅精研人体构造，更通晓百兽脏腑之异同。若得此人相助，必能更快查明真相。恳请陛下恩准，传召此人入宫协查。”

大理寺验尸房内，万寿节的喧嚣透过窗棂传来。

满城朱红彩绸，刺得王宴舟眼底生疼。他索性闭门落栓，将满街锣鼓声隔绝在外，独守验尸房内那盏明灯。

青白灯光下，香穗的尸体静静陈列在冰床上。经过数日低温保存，那些触目惊心的解剖痕迹，反而愈发清晰可辨。

断裂的喉骨断面渗出淡黄色组织液，呈现出诡异的透明感。

王宴舟的指尖精准地卡在颈骨裂痕最深处，以银探针拨开喉部组织，露出断裂的舌骨与粉碎的软骨，灯光穿透碎片，在其表面投射出发散状的裂纹阴影。

王宴舟眉头紧锁，取规尺反复丈量后，提笔在验尸录上记下复查结果。

“大理寺第十日复核笔录：验得死者颈骨横向断裂，颈动脉受压处的淤血面积足有铜钱大小，软骨粉碎性骨折，碎片呈焰火状分布。兼之伤痕自下而上施力，指印间距宽达三寸有余，淤痕边缘参差，皮下肌理迸裂处还残留着明显的指甲抓痕，可确定为成年男子全掌之力扼压所致。排除女子作案可能。”

因为男性的手较大，掐痕也会相对较深和宽，且伴有皮肤撕裂或淤血。而女性由于手较小，掐痕则位于较高的位置，相对较浅和窄，且边缘较为整齐，淤血情况较轻。

身后的锅炉下，炉火正旺，铁锅中翻腾的骸骨散发着刺鼻的腐臭。

王宴舟神色如常，他写完验状后站起身，手持长钳拨弄着白骨，时不时从沸水中挑起一块，对着亮光细细端详。

他答应过沈初照，拿出细致完整，具有绝对说服力的证据。

那除了这具尸体外，他还要叫那一百多具白骨，也能成为有力的呈堂证供。

他正检查着骨头，门外传来一阵剧烈的干呕声。

小黄门扶着门框，脸色煞白，还未进门便被尸臭熏得踉跄后退。待勉强稳住身形，掀开布帘一看，登时魂飞魄散。

那疯子竟在煮人骨！