可流言如刀,剜尽了朝臣和天子的脸面，就连一贯打瞌睡的曹茂，也耷拉着脑袋,面上尽是颓唐之色。

大理寺少卿裴中率先出列,将调查情况禀明庆帝，又将早市铺子里新拿到的小报，呈递给天子。

庆帝接过小报,粗粗翻阅,脸色越发阴沉。

他先是问监察御史张贞，“张爱卿昨夜,可是发卖了家中小妾？”

帝王声音像淬过寒泉的刀，割开张贞强撑的体面。

他颈间青筋在绯色官袍下暴胀,不知道为何秘密发卖的,天子会一早知晓...

难不成...难不成...是小报上写的？

“臣...臣...”张贞舌根化成腥苦的脓血,羞愤交加，滚出几行热泪。

“陛下，臣实在咽不下这口气啊,那个贱人...那个贱人...”

他话尾猝然断裂，眼前蓦地浮现当初发妻，跪在地上死死哀嚎,“妾不甘心,妾不甘心,妾实难咽下这口气啊...”

那时她的哭声,一声声凿在冰凌上,嘶哑难听。他被吓了一跳，不明白一个向来温顺的女人，为何在嫉妒心的作祟下，会面容狰狞扭曲，丑陋到不敢直视...

而如今情形相似，张贞额头抵着冰冷地砖，嚎啕的嘴，一时哭也不是，不哭也不是，陡然瘪成脱水的橘瓣，滑稽地悬在沟壑纵横的脸上。

庆帝没有理会他，转而问曹茂，“右卫将军，昨日可是宿在兴盛坊？”

曹茂张着嘴，磕磕绊绊道，“是...臣只是想...”

他昨日不过一时意气，欲在人前挣个清白，却没想到那么多下属围观着，他委实硬不起来。

结果雄风不展不说，还间接做实了谣言。

想起旁人憋笑的样子，曹茂隔了一宿，还是脸胀成了猪肝色。

若不是有殿前司朱忠垫底，他打死也不肯上早朝。

曹茂被天子盘问时，目光忍不住瞟了一眼朱忠...

同为武将，陛下为何单单将他拎出来说事，难不成朱忠和天子，果然有一腿？

这个念头一冒出来，他就吓得后背冷汗涟涟。

他怎么会有这种想法呢？

他明明知道自己是冤枉的，为何又下意识认为朱忠和天子是真的呢？

他这样想，旁人也会这样想...

曹茂晃了晃脑袋，心道谣言实在太可怕了，总是让人忍不住带着七分猎奇，三分幸灾乐祸，围观旁人受辱...

轮到自己时，就天塌了。

曹茂想到如今声名尽毁，一个男人的尊严都没了，他扑通一声跪在地上，喊冤道，“陛下，臣冤枉啊...”

“陛下，陛下，您要为臣做主啊！哪个杀千刀的诬陷微臣，臣本来可以的，结果这样一搞，真的让臣...让臣...”

曹茂本就是武将，个头高块头大，叫起来山崩地裂的，震得铜鹤香炉腾起的烟霭，也一颤一颤的。

庆帝将小报往堂下一掷，罕见的雷霆震怒。

“满朝文武，朕竟然无可用之人...”

他向来依仗宋居珉，可神鬼之事是宋居珉应下了，才导致他陷入被动。

如今谣言也是宋居珉先开的头，诬告郭御史不成，反倒让满朝文武，乃至他这个九五至尊，也颜面尽失。

更何况他还管理不好内宅，家中丑闻不断。

可没有宋居珉，他又有何人可用？

晨光透过琉璃窗，在青砖地上割裂出暗红色斑纹，群臣跪在阴影下，连连叩首，恳请天子息怒。

殿外北风撞碎在蟠龙柱上，官员们衣袍下摆洇开水渍。

待庆帝压下怒火，冷声道，“众卿平身吧...”这声赦令裹着冰