庭院里紧绷的空气尚未完全散去，残留着方才那场惊心动魄的权争硝烟。

镇国公夫妇随着慕青棠一起离去，只留赵玖鸢一行人站在原地。

“慕大小姐。”沈焱突然开口，“借一步说话。”

慕荣盛眉头瞬间拧紧，下意识地上前半步，挡在赵玖鸢身前。

语气带着明显的戒备：“沈公子，舍妹今日受惊不小，有话不妨在此……”

谢尘冥也冷声道：“沈公子，有什么话不能当着我们说？”

这两人怎么回事。

“兄长。”赵玖鸢轻轻拉了一下慕荣盛的衣袖，打断了他。

她又瞥了一眼谢尘冥，淡声道：“无妨。”

慕荣盛看了妹妹一眼，又警惕地扫过沈焱，终究还是抿紧了唇，侧身让开，但目光却牢牢锁在沈焱身上。

沈焱仿佛没感受到那两道几乎要将他洞穿的目光。

他不由分说，拉着她便往庭院角落那棵枝叶繁茂的槐树下走去，远离了慕荣盛和谢尘冥的视线范围。

慕荣盛的拳头瞬间握紧，指节泛白。谢尘冥幽深的目光，也落在沈焱紧握着赵玖鸢手臂的位置，眼底暗流涌动。

槐树的浓荫隔绝了大部分视线，投下斑驳的光影。

沈焱停下脚步，松开了手。

他垂眸看着她，目光带着难以言喻的挣扎。

“慕大小姐……先前，是我混账。”他说。

赵玖鸢心头猛地一跳，愕然抬头。

她完全没料到他会以这样一句话开头。

沈焱避开她惊讶的目光，视线落在她身后粗糙的树皮上，喉结滚动了一下，才继续艰难地说道：“把你当做别人的影子……是我对不住你。”

他顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角：“不瞒你说，即便是现在……看着你，有时我还是会恍惚，分不清眼前的人，究竟是你，还是……”

他终究没有说出那个名字，但那未尽之意，如同沉重的叹息，弥漫在两人之间。

“沈公子，我并不在意。”赵玖鸢宽慰道。

她理解失去心爱之人的痛苦，恐怕同她当初失去亲人的痛苦不相上下。

沈焱猛地抬起头，目光重新聚焦在她脸上。

“但……我沈焱今日在此立誓，从今往后，绝不会再将你视作任何人的替身！”

他的声音斩钉截铁，目光灼灼，如同燃烧的火焰，几乎要将赵玖鸢烫伤。

“今日为你出面，为你讨这个迟来的公道，是我心甘情愿。你不必觉得亏欠，更不必觉得……这是补偿。”他似乎想强调什么，却又不知该如何表达，最终只是沉沉地补了一句，“这是我欠你的。”

赵玖鸢怔怔地望着他，此刻他眼中那份不容错辨的真诚和卑微，让她微微有些动容。

沈焱喉头又滚动了一下，声音更低了些：“还有……我知道……你拿他当了解药。那种情形下……”

他闭了闭眼，再睁开时，眼底是深沉的理解：“那种情况下，你没有别的选择。我……能理解。”

不是鄙夷，不是愤怒，不是唾弃，而是……理解？

赵玖鸢微微怔住。

她以为她昨日说了那些话，他便再也不会踏入国公府的大门。

她搅乱了他的婚事，就算他不在意这个，应该也不齿与她这样失了身的女子来往。

“沈焱……”她有些动容，“……谢谢。”

千言万语，最终只化作这最朴实的两个字。

谢谢他的坦诚，谢谢他的公道，谢谢他这份沉重的理解。

谢谢他……在这一刻，让她觉得，自己并非全然孤立无援，也并非全然污秽不堪。

看着她水