众臣皆是低头应是，气氛没有太大变化，许多人依旧时不时朝御座方向瞥上一眼。

宴席吃到一半，昭元帝抬手，示意贴身内侍上前，低声交代了几句。不多时，内侍退开一步，高声道：“陛下有旨，众卿不必拘礼，且开怀畅饮，陛下先行退席休息。”

言辞之间，似乎是昭元帝想让群臣尽兴，所以才提前离席的样子。然而，坐得近的几位重臣，或是心思敏锐之人，都察觉到昭元帝的脸色愈发苍白，连坐着都显得有些力不从心。

沈昱川也看在眼里，表面不动声色。昭元帝的身体状况，他不过是来参加一场宴席便能察觉，日日上朝的那些大臣们又怎么可能看不明白？皇上龙体不佳，靖安王却不在京城，这怕不是件好事。

昭元帝走之前，又点了几位大臣，让他们随行议事，其中便有沈伯山。听到父亲的名字时，沈昱川微微挑眉，心中疑虑顿生，也不知皇上是想商讨什么议题。

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待昭元帝离席后，宫宴的气氛越发诡异。

荣德王派系的大臣们看起来心情极好，举杯时神色轻松，偶尔低语间还带着些笑意，而靖安王一派的大臣格外沉默，敬酒的人少了，低语的人也少了。

沈昱川心里隐隐有些不安。他不喜欢这种气氛，仿佛在场的每个人都知道了某件他不知道的事情。

他端起酒杯，抿了一口，思索着要不要找个借口离开，结果还没来得及行动，昭元帝的贴身内侍便走了出来，高声道：“宴会至此结束。陛下与诸位大人仍有国事要议，留在宫中，其他人可先行离宫。”

整个大殿一片安静，几乎所有人都在交换眼神。

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宴会散席，众臣依次往宫门方向走去。沈昱川跟在众人后面，刚踏上御道，便听到一道悠然的嗓音

“沈大人。”

他脚步微顿，侧头一看，便见荣德王全世恒立在御道一侧，唇边含笑，神色比席间更加轻松，甚至带着几分隐隐的得意。

“王爷万安。”沈昱川拱手。

“沈大人倒是走得快。”荣德王走近，语气随意得像是老友闲谈，“既然难得入宫，何不多留片刻？”

沈昱川眼皮微跳，他还记得上次与荣德王交谈时的心累。虽然心里并不想应付，但这次却没有人能给他解围。他维持惯常的笑意，拱手道：“臣不过一介小官，宴席已散，自当早些回府，免得叨扰宫中。”

“这些年，本王也曾听闻，有人说沈大人少时性情洒脱，不喜拘束。”荣德王负手而立，微微一笑，道：“可本王却不这么觉得。依本王来看，沈大人才识过人、言行有度，若当真如旁人所说，又怎会在刑部安然任职？”

沈昱川笑了笑，语气不卑不亢：“王爷言重，臣不过循规蹈矩，恪守本分，谈不上才识过人。”

荣德王随即又接着道：“说起来，这几年朝局波诡云谲，国事繁重。父皇日夜操劳，辛苦得很。这一点，沈大人想必也有所察觉。”

“陛下勤政爱民，是天下之幸。”

“确实是天下之幸。”荣德王转过身，望向大殿外漫天宫灯，目光悠远，感慨：“这些年，世道也变了不少，朝局更迭，许多事……终究不会一成不变。”

沈昱川垂眸，轻声道：“臣职卑位低，朝堂之事，不敢妄议。”

荣德王看着他，他微微一笑继续道：“所以，唯有审时度势，方能立于不败之地。沈大人行事素来稳重，想必亦深谙此理。”

沈昱川神色不变，语调平稳：“臣不过一介微职，向来唯有随势而行，忠君听命。只是这‘势’字，臣愚钝，不知是否与王爷所言之‘势’为同一道理？”

荣德王轻轻叹了口气，语气不疾不徐：“沈大人何须自谦