的嘶鸣声，紧接着是急促的马蹄声，一匹褐色的马从林间穿梭而来，沈栋挥舞着马鞭，马蹄几乎跑出了残影。

此刻场上太静，马儿的嘶鸣声显得尤其突兀，引得众人扭头去看，沈栋勒了马绳，快速翻身下马，跑向营地。

在他将将踏上旗帜围绕的那块土地之时，酉时三刻的钟声敲响。

沈泠转动着手中的茶盏，看着正在向东武帝叩拜的沈栋，他倒是会做戏，时间掐得这样精准，也不算太蠢。

“儿臣叩见父皇，儿臣狩猎误入山林深处，猎物太重拖缓了回程，请父皇恕罪。”他单膝跪在地上，脸上还弄出来两道爪痕，一路吹着风回来，那两道血痕都有些干枯。

“无妨，你回来的正是时候，不曾误了时辰，脸上是怎么回事？”东武帝挥手让他起来。

他是一匹马回来的，东武帝半句没问猎物的事，只关心他脸上的伤。他心中多了几分把握，“多谢父皇关切，儿臣脸上的不过是小伤，不碍事的。”

东武帝没问，自有别的人问，沈俪装模作样地关心的沈栋脸上的抓痕后，直击要害，“皇兄随说是及时回来了，可皇兄的猎物至今也不见踪影，这……”

此言一出，场上更是鸦雀无声，东武帝也沉着脸没说话。然而有些纷乱的马蹄声再次打破了宁静。

沈栋方才出林子的方向又跑出两匹黑马，两个随猎各骑一匹，马背上都驼着猎物，跑的很慢。

待那两匹马到了跟前，众人看清了那马背上驮着的东西，皆不由倒抽一口冷气，议论声四下纷起。

沈栋猎回三只虎，这事东昭国开国秋猎以来，单人猎到的数量最多的虎，更勿说这虎的体型如此巨大，他们也只是耳闻，从未见过。

沈栋再次单膝跪下，目光殷切地望向东武帝，“父皇，母妃总说您冬日里腿疾犯的厉害，儿臣便想着为父皇去猎了虎，虎皮用来做大氅，就去了太金山后头的老林，可猎了一只后，又觉得若是再猎两只便能给父皇做床褥子，这样今年入了冬，父皇的腿疾也不至于那么难捱。”

说着说着他垂下了头，“这才回了晚了些，皇妹方才说的也不无道理，若不能参与评选也无妨，儿臣只愿父皇龙体康健，别无他求。”

说罢，他的头深深扣在地上，场上的百官皆是感叹不已，说大皇子是个孝子，为了陛下的龙体竟然连狩猎的时间都忘了。

东武帝起身快步走下台阶，握着沈栋的胳膊将他扶起，“我儿有心了，谁说你不能参加评选？你踏入场中后钟声才响，自然是做数的。”

东武帝示意沈栋入座，转身上了高台，站定，无视沈俪的怨愤，宣布道：“此刻秋猎，皇子沈栋猎得白额吊睛虎三头，获此次魁首。”

场下恭贺声四起，东武帝从新在金幔前坐下，“栋儿，既是魁首，你可有什么想要的？”

在场的人心知肚明，东武帝就差明说可以解了沈栋的禁足了，此刻只要沈栋开口，东武帝必定是答应他的。

沈栋从座上站起身，拱手道：“父皇，儿臣罪孽深重，本不敢求父皇的赏赐，可儿臣听说南方大旱，流民失所，如今已有大量流民涌入京中，儿臣可否求父皇宽限些时日，儿臣不愿看父皇为国事烦忧，更不愿见百姓流离，能否允儿臣赈灾，以慰民心。”