“当年常相在扬州任上，偶然遇见二姑奶奶，便说什么也要将她霸占。那时常相已然位高权重，祖父家中只挂个员外闲职而已。无奈之下，姑奶奶只得随常相进京。”

“可过后没多久，兰家便败落了。日子最难过的那阵儿，家里已经彻底揭不开锅，刚出生的小妹都差点饿死。”

兰时鹤抬袖拭泪，断断续续道：

“好在近年来渐渐缓过来一些，父亲连忙托人进京打探，这才知道姑奶奶竟然……竟然早已因病辞世。身后只留下娘娘一个女儿，还被常府那些丧尽天良之人赶去道观过活。”

常清念听得兰时鹤泣言，也禁不住鼻尖发酸，执意将他扶起，忍泪问道：

“表哥既已进京，之前为何不来寻我？”

兰时鹤含泪苦笑，仍朝常清念作揖道：

“家中原本筹了些银子，让草民此行捎给娘娘。可草民进京后却听闻，娘娘早已入宫为妃。”

“从前家中无能，明知娘娘受苦却无法回护。”

兰时鹤声音抖颤，泣数行下：

“如今知晓娘娘过得好，草民便放下心来，却也实在无颜见您……”

听闻兰家这些年来同样过得辛苦，常清念又岂会再怪他们，忙轻声安慰，劝兰时鹤宽心。

见兰时鹤渐渐止住泪水，常清念这才重新提起母亲之死，悲痛叹道：

“表哥有所不知，娘亲她并非病逝。”

常清念放轻声音，缓缓将当年府中情形道来。

兰时鹤听罢，不由气得浑身发抖。只见他双拳紧握，咬牙切齿道：

“常家怎敢如此草芥人命，只手遮天？还有那狠毒妇人，我定要她血债血偿！”

“表哥莫急，此事我已筹谋良久。”

常清念偏头抹去眼泪，低语道：

“近来恰有一要紧事，正愁无人能出京去打听。如今表哥来了，我心中也更有把握些。”

“此事好说。”兰时鹤急切应声，“但凭娘娘吩咐，草民定当竭力。”

“请表哥尽快托人去查”

常清念眸中划过寒芒，字字清晰地说道：

“去岁年底，常大公子逗留在凉州萍藩县，究竟出了何事。”

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半个时辰后，常清念迈出御书房。和煦春光迎面照来，常清念只觉心中久违地松快。

一路行至东暖阁外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理仪容，暖阁门却忽然从里面拉开。

常清念还没来得及张口，便被周玹牵着手腕拉入屋中。

“陛下怎么站在门口？”常清念有些诧异。

周玹却没回答，只抚上常清念泛红的眼尾，心疼轻叹道：

“怎地哭成这样？”

常清念连忙抬手遮住脸儿，小声问道：

“妾身瞧上去很丑吗？”

周玹闻言轻笑一声，将常清念抱去软榻上，哄道：

“怎么会？念念生得副羞花闭月容，宜喜宜嗔貌。”

见常清念破涕为笑，周玹顿了顿，又冷不丁地问道：

“他没替你擦眼泪罢？”

常清念闻言微怔，半晌才反应过来这个“他”是在说谁，禁不住笑道：

“怎么可能？”

“再者说，他可是妾身表哥，便是替妾身拭泪又有何妨？”常清念不解道。

周玹幽幽道：“就是表哥才不行。”

常清念奇怪地瞥他一眼，只见周玹眉头微蹙，不放心地念叨着：

“你表哥都快而立之年了，怎么连个妻都不娶？”

常清念品出酸味，忍不住抿嘴暗笑，旋即挑眉嗔道：

“陛下这是想什