开始陪着永棠一起放羊。他背着兔子，走在永棠身边，母羊在他们最前面默默无闻地走，嘴巴慢吞吞地咀嚼着反刍上来的草糜。夏天的街道最是有人烟气儿，石板铺成的街道会在车轮滚过时上下摆动，洋车车铃铛在街角口叮铃作响，电车的汽笛声从遥远的路口传过来，让挡路的人们早早闪开。有金宝走在身边的时候，永棠一般不会戴面巾。但他给金宝做了一顶挂着纱的斗笠。路上遇见熟人，他会先缩在金宝身后，仔细听对面的人有没有怪笑，等金宝和对面说完了话，才满脸通红地说：“对，我和金宝一起放羊。”

放羊时，金宝学着永棠的样子，将兔子一只一只挑出来，让它们依次大快朵颐。但他会搞混，经常让一只兔子连着吃三次草，吃的胃都鼓了，而叫某些可怜的兔子饿了肚子。永棠就不会，他总能把每只兔子分得极其清楚。金宝问：“小水，你真厉害，我瞧这些兔子都一个样子，放进去一只，转眼就认不清楚刚才的一只是哪一只了，你是怎么将它们分清楚的？”永棠说：“我给每只兔子都起了名字。他们听到就会抬头。”

大部分放羊的时间是在金宝下班之后。金宝会买上一大把硬糖，家里孩子喜欢，翠翠喜欢，就是不知道永棠喜不喜欢。他下了班就在家里后院抽着烟等永棠出来，听到院子里那只母羊兴奋地咩咩叫时，金宝就立刻将烟头踩灭，把身边的烟味闪散。在河堤上，永棠喂兔子时，他就用一根长绳把羊拴在树荫下头。每次去牵羊，他就远远地咳嗽一声，母羊也长长地咩一声，以作应答。金宝就在这时候把硬糖像变魔术一样从衣兜里取出来给永棠看：“吃糖。没吃过这个吧？北平的。”

永棠接过一颗糖，将糖衣扯下来，把糖果含在嘴里，慢慢地笑了。他看着河面上的自己和金宝的影子，一个西装革履，一个粗衣粗裤，一黑一白，好滑稽的两个家伙。

不知从哪天起，母羊的肚子大了起来。金宝说，大概是那次，河堤上拴了一只公羊。大概是那一次怀上小羊了。永棠愈发爱惜母羊，傍晚牵着羊吃草的时间更长了。永棠每天都会观察母羊，随着肚子变大，她饿得越来越快，随便什么干枯的叶子都会吃，大概每隔几分钟，她就要撑着摇摇欲坠的身子蹲在角落里小便一次。永棠很心疼怀孕的母羊，他不顾羊尿的骚臭，每天都要翻进羊圈里做打扫，他不断地将干砂铺在母羊撒尿的位置，还把羊屎蛋扫得干干净净。

一日，天气炎热，翠翠和芳妮带着孩子出门去玩了。永棠在烧午饭。灿灿突然听见母羊在后院嘶叫，那痛苦的声音听得人心惊胆战。灿灿赶忙冲去厨房说：“小少奶奶，羊生了！”永棠叫灿灿看锅，陆路和老掌柜也出来了，三个人跑到羊圈处，只见母羊已经用蹄子将泥地刨出一个大坑，此刻她正痛苦不堪地卧在坑里挣扎羊宝宝生不出来，羊妈妈疼得惨叫不止。羊妈妈的两只橘黄色的羊眼睛已经流出了巨大的眼泪。

“这可怎么办。”永棠急得好像热锅上的蚂蚁。老掌柜突然说：“叫我来看看，我以前看到过驴接生，应该差不多的。”他有条不紊地吩咐：“小少奶奶快去找些草料。陆哥儿去打一盆开水，拿条干净的布。灿灿把火停了，过来帮我打下手。”

永棠飞快地去了。出了后院的一瞬，他登时茫然无措。去哪里找草料呢？现在去河堤，跑着过去也得一个钟头。他只好敲开邻居的后门，起先是用指甲轻微叩响，声音太小，还不如一阵风声，然后他才欲哭无泪地跑到前门去，对着盐庄那个捧着茶壶喝茶的小老板声音沙哑地说：

“大哥，求求你，借我一点草料。我家的母羊要生了。求你救救我家的羊。”

小老板立刻从躺椅上弹起来，恭敬地说：“小嫂子，你可别这么说话。金宝哥知道了又得打我。”

小老板家里也没有草料，但他叫手下的小喽啰弄了一辆牛车，只用了