满腔的愤懑与惶恐无处发泄，他猛地转身，将目光狠狠砸向地上的人，官靴挟着风声一脚重重踹向那人胸口，“畜牲！没想到咱们宁川竟然藏了这么一个采花贼！”

地上那道灰衣身影如断线纸鸢撞上香炉，青铜炉身“嗡”地一震，被他这么突然一踹，“啊”一声，仰头翻到在地，火光中映出一张被烧伤的脸。

“腌臜东西！”何茂又啐一口，回身朝魏知砚深揖及地，“魏大人放心，下官必将严加审理，明日……不对，下官即刻升堂，三更前必叫这贼人画押！”

魏知砚颔首的瞬间，眸光微凝，定格在人群中，“你们怎么在此？”

何

茂脊背陡然绷直，转身时官帽险些滑落，但见薛南星提着素纱灯笼立在月洞门前，陆乘渊月白直裰上还沾着竹叶夜露。

一尊大佛还不够，那两人怎么也折回来了。

何茂喉间发紧，正犹豫着问还是不问，来人先开了口。

“方才随身之物落在后山了，沈大人陪本官来寻回。怎料一下山便见寺中燃起火光，便想着过来看看。”薛南星随口找了个理由，那语气自然得仿若真有其事。说罢，又朝魏知砚拱了拱手，“魏大人。”

魏知砚微笑着上前，对薛南星道：“没想到这么快就见面了。”

何茂偷眼打量二人，又觑了觑另一个没说话的，总觉得哪里怪怪的，却又说不上个所以然。

未等他想明白，忽闻那“沈大人”沉声发问：“这就是魏大人要抓的采花贼？”

魏知砚点了点头，“正是。四年前灵光寺大火，许多僧人面部都有烧伤，加之僧籍毁损，新旧混杂，此人便趁机混迹寺内。今夜我们请君入瓮，才追踪至此。”

一语毕，薛南星将目光落向地上的人。火光跃动间，但见此人不过二十出头的年纪，左脸蜿蜒着蜈蚣般的火疤，直没入后颈僧衣。

僧籍毁损，新旧混杂，混迹寺内……

薛南星倏然抬眸，眸光寸寸碾过眼前众人。

火把将十数道影子投在院墙上，两个披赭色袈裟的老僧立在最前，余者皆是灰衣沙弥。年轻僧人裸露的腕间皆蜿蜒着赤蛇般的疤痕，唯有个别小沙弥尚存完肤。

她又将视线落回那两个年岁稍长的老僧身上左侧者面如古铜无痕，右侧那位则裹着半幅葛布面巾。夜风掀起布角时，隐约可见其下的蜈蚣般的火疤。

何茂察言观色，见薛南星的目光落在两位老僧身上，以为她对二人的身份好奇。于是急趋半步，微微侧身，用手虚引，“这位是四年前灵光寺重修后新晋的住持明修大师。”

明修大师面容祥和，双手合十，行了一礼，“施主有礼。”

薛南星神色平静，只是微微颔首，目光又顺势移向了另一人。

何茂忙又指向面巾老僧，“这位是寺里的院监明善大师，明日替张大人超度的法事，便是由明善大师来操办。”

说罢，他生怕薛南星听不明白其中深意，又向前凑近半步，侧身靠近薛南星，用只有两人能听见的声音低声补充道：“明善大师可是历经当年那场大火后，为数不多留在寺里的老僧了，办事极为妥帖。明日替张大人‘超度’的法事，定会办得低调又周全。”

他特意在“超度”二字上加重了语气，话里话外都在暗示开棺一事寺里并未声张。

明善大师身形微微佝偻，他缓缓抬起双手合十，行了一礼，“施主慈悲。”漏出的嗓音似砂纸磨过锈铁，想来当年那场大火连嗓子都烧毁了。

薛南星静静听完，脸上依旧神色如常。她亦双手合十，朝明善大师回了一礼，将所有猜测都压在了心底。

思忖间，何茂皂与明修和明善二位大师交待了几句，便大袖一挥，命人将那采花