察现场发现尸体附近有一些木签状的碳灰，据他推测是香签。高氏是在书斋正堂自缢焚尸，即便有碳化的香签，也应该是在神台上，并且落下后也不会呈如此完整的木签状。因而他推测，这几炷香当时就插在地上。

薛南星听到这里就明白了。书院里最多的就是书册和纸笔，只需以笔为柴，聚成一堆，铺一层干燥的宣纸，再点燃几炷香，插于其上。待香慢慢燃近，引燃宣纸，继而烧然毛笔、书桌，大火便能在人死后凭空燃起。

她沉吟道：“如此说来，那高氏是抱着必死的决心，有意要烧了那间书斋。”

何茂点了点头，“可是那李申听了之后，却死活不肯接受，当即在衙门里就闹了起来，坚称他夫人不可能做出这种事，一口咬定是有人要害他。可当我们一问他怀疑谁，他又支支吾吾讲不出个所以然来。”

“那后来呢？”二人再问。

何茂道：“后来嘛，李申受不了刺激就回了远州。这一晃眼，四年都过去了，也不知他如今过得怎么样。不过张大人也已经不在了，他再怎么怨恨也无济于事了。”

这厢话音甫落，外间忽地传来几声清脆的叫唤，“远芳书斋雅集，以字易物，书多得多，都来瞧瞧嘞！”

“远芳书斋？”薛南星觉得耳熟，不由地伸手撩开车帘。

何茂似乎猜到二人会问什么，径自道：“这间远芳书斋是三年前开的，书斋先生也姓李。说是李申在远州的学生，为了承继师愿，来宁川开了这间书斋，取名‘远芳’，说的是为纪念‘远芳书院’。”

他嗤笑一声，眼里闪过一丝不屑，“李申四年前回远州，这姓李的不过隔了一年就来了宁川，算上几个月路程，他能做李申多久的学生？无非是借着李申的名号，来招揽学生罢了。”

此刻，人语声渐杂，连带马车的行速也慢了下来。

薛南星看向车外，入目的便是“远芳书斋”的几个字，书斋看着不大，却透着一股文雅之气。门口摆着个字画摊，摊位上悬挂着“书院雅集以字易物”的横幅，吸引了不少身着学服的后生围观。有的后生在帮忙吆喝，有的则在摊位旁的小案上当场挥毫泼墨，题字作画。

薛南星定睛细看，只见字画摊后闪过一抹翠粉，似乎站着一名女子。

马车缓缓前行，窗外的字画摊如同一幅会移动的画，逐寸逐寸后移。直至末了，画里出现一位青衫男子，在一众白衫学子里尤为突兀。

只听得何茂又道：“喏，这位着青衫的就是远芳书斋的李先生，至于叫什么，下官倒是记不得了。”

薛南星定定地看着青衫男子，他垂着头负手而立，看不清长相。

她默了半晌，才缓缓放下车帘。

穿过状元街不多时，马车便停了下来，几人相继下了马车。

醉逢楼位于一处桥畔，楼阁高大，气势恢宏。

“沈大人、张大人，这里就是咱们宁川最好的酒楼醉逢楼。”何茂一脸热情，引着二人往楼里走去。

二人看了一眼醉逢楼的招牌，正要抬脚进门，门里忽然退出来两人。

那两人一老一小，皆是蓬头垢面，衣裤褴褛。老的咧嘴憨笑，小的亦是模仿着大人的模样，一边冲门内点头哈腰，一边不住口地念叨着：“大老爷长命百岁，福寿安康……大老爷长命百岁，福寿安康……”

“好了好了，别再说了，快走吧，走吧。”门内走出一人，看打扮应该是掌柜，冲那两人挥挥手。

那两人抱着几个白面馒头，一边大口啃嚼，一边憨笑着跑开了。

掌柜望着他们的背影，叹了口气，“老的疯了，小的也疯了，真是命苦啊！”正要回身进门，转眼瞧见何茂，蓦地一惊，连忙躬身行礼，“何、何大人到了……”