童年的皇帝身体不好，过得十分孤寂。那时候常常照拂他，给他些许温暖的，是另一个位份还低的女人。

皇帝诧异：“淑宁姐姐的那个孩子不是夭了吗？”

还想将皇后的一个侄女送到太子那里去，被皇帝拒绝了：“让他专心读书。”

秦佩莹使人抄了打理三房产业的仆人蔡光祖的外宅，抄出他养的一个女人和一对儿女，抄出挂在那女人名下的田契若干、房契若干、铺子若干。

“陛下。”老太嫔泪水涟涟，“厚颜求陛下一个恩典。”

眼看着国丧过去了一半了。

若不是证据确凿，那些契书和自己的嫁妆单子完全对得上，三夫人根本无法相信。她一直那么信任的陪房蔡光祖，竟贪了自己的嫁妆。

一抬眼，看到侄女兼媳妇面容肃静，神色沉稳。

秦佩莹道：“别急。”

直到太后殡天，皇帝将她放了出来，恢复了她的位份。

但三夫人没提凌延。

她头发已经花白。和她同龄的太妃们看起来要比她年轻得多。

皇帝叹息：“你受苦了。”

因这一年不必等秋闱的新举人，大家商量着早点去京城，早点适应环境，早点跟各地学子交流比试。

京城。

一个女人被从冷宫里放出来了。

蔡妈妈面如死灰，瘫倒在地。

三夫人喃喃：“你说得对，那……”

没人会关心一个先帝的太嫔是怎么回事，何况她也没什么显赫的出身背景。过去许多年，甚至根本没人记得还有这么一个人存在。

皇帝道：“快起来。”

皇帝问：“你想要什么？”

六月三十，凌延又借口和朋友有约，早早离开府里。接了张安，又往那处暗娼门子里去。

“女孩。”老太嫔道，“如果还活着，今年该已及笄了。”

“姑姑的产业，还是要抓在自己手里才好。咱们秦家女人的嫁妆，要守好才行。”

她提起崭新衣裙的衣摆，跪了下去。

秦佩莹道：“ 我太年轻。”

“没喝，以茶代酒呢。大家都是读书人，怎么犯这种忌讳。”凌延糊弄她。

秦佩莹却提了。

三夫人气得掉眼泪：“我如此信任她！”

她摇头：“有陛下暗中回护，并没有受什么苦。”

凌延冷眼看着，冷笑着。

她非是皇帝的妃嫔。皇帝性子宽厚，还没有把妃嫔打入冷宫过。她是先帝的宫人，曾做过嫔，后来成了太嫔，后来被掳夺了封号，被关进了冷宫。

蔡家夫妻怕着别人出头，将有能力的都排挤了，让三夫人只认他们两口子。如今他们两个被绑了去，三夫人一时茫然，不知道该靠谁了。

她这一次雷霆出手，甚至没动用凌家的人，她回秦家借了人，完全没有惊动凌家。

尤其皇帝身体不好，司礼监的秉笔太监们就格外地重要。

凌氏一族里，有些举子的妻子已经开始为丈夫准备行装。

一群男人吃喝听曲，好不快活。

老太嫔抬起头：“我想把淑宁的孩子找回来。”

皇帝回忆不起来这个兰娘，因他现在有太多袜子，穿着都很舒服。

但她如今想要的还没到手，亦还没有孩子在三房立身，还需要笼络着凌延，便拿了银子给他。

那些远在云南、闽南遥远地方，六月份就已经出发，在路上闻听国丧，停在半路犹豫着不知道要不要继续赶路的举子终于松了一口气，继续朝着京城去。

无形的立场被清晰地划分，以姓氏，以血缘，以性别。