边三个营长不服他归不服他，大点的事儿却也不敢自做主，出了事他们担不起，全搁副官送到前院书房。宅子里这位账房先生姓许，聘来有几年，账面上倒没什么问题。上头老子严厉，下头儿子便也不敢弄事儿，顾世炎十九了，正是最容易给女人骗的时候，账上却清清白白，至于大奶奶有没有私下里贴补他，顾麻子不管。二奶奶、三奶奶各自把膝头两个儿女带回乡下，支了两笔大钱，同去年的份儿一样，没啥错处。还有一大笔的，是三个奶奶同别家打牌输的钱。

顾麻子苦出身，宅子里明令不许抽大烟，打牌这项便准留下来。毕竟女人扎堆的地方，没点消遣便围着诉苦，苦嘛，是越诉越有，本没有的，也得给别人挑出点儿来，一觉得苦这心就空了，空着空着就要拿点东西填填，这大烟就吸上了。

皖城军每月给顾麻子开大洋，比起平头百姓子算多，三百大洋。抛开他的各处私产，养活这大宅子里的佣人、太太没大问题，但也就阔不了。军里不服他的，除了瞧不起他土匪出身，另一面儿呐是嫉妒，他不露财，但皖城军里人人都知道他阔，晓得他乡下有田，城里有铺子。领着三百大洋，要理的事儿不少，受的气也不少。管着步兵团的旅长姓夏，娶了七个太太却没个一儿半女，脾气可了不得，龟毛事儿多，每回顾麻子和其他团团长汇报军情，没个大半天不算完，好似他们是他家里姨太太，听他拿酸话刺耳朵。

顾麻子搁书房一待便是一上午，处理大多是掠寨子的事。军饷得发，这大烟就得种，可不是哪个寨子都答应给皖城军种罂粟，谈不了只能抢，一拨拨的兵过去，一爿爿的罂粟种上，开那粉的、红的、白的妖冶的花。这世道坏了，也只能更坏下去。

他在前院吃过午饭，伸着腰骨头回后院，远远便瞧着一地的笋壳。姨奶奶带头剥着，丫头、妈子自然不能闲，这可苦了王妈，一身白肉贴着褂子料，润润的沁出汗来，见顾招怀来了，苦着张脸：“当家的，你可劝劝姨奶奶哩，这哪能是她干的活哟。”她红着张大脸盘子，不像可怜四姨奶奶，倒像让顾麻子可怜可怜她。

再瞧梁景笙，哪还有个奶奶样儿，卷着袄袖子，在那儿默不作声地剥，头发丝儿都要给湿透喽。顾麻子搁丫头手里接过张椅子，坐他身边儿，低声同他说话：“你是怕院里妈子们不晓得你是个男娃娃，掰这一堆回来，得剥到啥时候？”

他又那样岔开腿坐，给顾麻子提醒这一下，并回来抬头瞧他，抹着脸上汗，一点儿也没把顾麻子的话听进去哩，粗着嗓子：“你有你的事儿，咋还不许我做自个儿的事啊，没你这样霸道的人。”