他目光扫过曲青妤身上那件厚实的织锦斗篷，竟直接对宫人道：“去，将曲小姐的斗篷取来给苏姑娘披上。”

宫人有些迟疑。

谢云舟又道：“青妤身体素来强健，少穿一件无妨。再将她那边的暖手炉也一并拿来。”

宫人只得照办。

斗篷和暖炉被拿走，冰冷的空气瞬间侵袭而来。

曲青妤穿着单薄的宫装，坐在风口，忍不住微微发抖。

而谢云舟的注意力全在苏凝霜身上，丝毫未曾察觉她的不适。

第七章

宴会结束时，谢云舟被内侍请去御书房商议要事。

他临走前嘱咐曲青妤：“你看好凝霜，先带她出宫回府。”

曲青妤应下。

然而，刚走出大殿没多久，她就发现苏凝霜手中不知何时多了几支娇艳欲滴的牡丹花！

这绝非这个季节该有的花卉！

曲青妤心中一惊，忙问：“你这花是哪里来的？”

苏凝霜得意地晃了晃手中的花：“方才经过御花园，看这几朵花开得漂亮，就摘了。反季的花，果然稀奇。”

“你！”曲青妤气结，“无人告诉你御花园的花不可随意采摘吗？尤其是这牡丹，是皇后娘娘心爱之物，费尽心思才培育出的反季品种，拢共就没几株！”

话音刚落，几个面色严肃的宫女太监便追了过来，为首的嬷嬷厉声道：“是谁胆大包天，竟敢私摘娘娘的牡丹？！”

苏凝霜顿时吓得花容失色。

嬷嬷一眼看到她手中的花，怒道：“拿下！”

“曲姐姐！救救我！谢大人说好让你看顾我的！”苏凝霜慌忙抓住曲青妤的衣袖。

曲青妤闭了闭眼，指甲深深掐入掌心。

她上前一步：“嬷嬷息怒，这位姑娘初入宫廷，不懂规矩，并非有意冒犯……”

“不懂规矩便可肆意妄为吗？”嬷嬷冷声道，“带走！去娘娘面前分说！”

御前，皇后娘娘面沉如水。

苏凝霜跪在地上，抖得如风中落叶，哭着求饶：“娘娘饶命！民女不知那是娘娘的花……民女只是觉得好看……”

“陛下驾到！谢首辅到！”内侍通传。

谢云舟快步进入殿中，看到跪在地上的苏凝霜，立刻上前跪倒：“陛下，娘娘息怒！凝霜乃臣之恩人，来自乡野，确实不懂宫规，绝非有意冒犯！一切罪责，臣愿一力承担！”

皇帝皱眉，皇后更是难以置信：“谢卿，你可知你在说什么？你乃重臣！为一民女受罚，成何体统，你还有未婚妻，把她的颜面放在何处。”

谢云舟叩首，语气坚决，“凝霜于臣有救命之恩，臣不能眼睁睁看她受罚。请陛下、娘娘允准，臣愿代她受这鞭笞之刑！”

殿内一片寂静。

最终，皇帝叹了口气，准了。

刑杖落在谢云舟背上，发出沉闷的声响。

他咬着牙，一声不吭。

苏凝霜哭成了泪人，扑在他身边：“谢大人！不要！都是我的错！”

谢云舟勉强抬手，替她擦去眼泪，温声道：“别哭……我没事。”

曲青妤站在一旁，看着这一幕，只觉得无比刺眼，心口闷得无法呼吸。

她再也待不下去，转身悄然离开了大殿，独自一人走出了皇宫。

此后几日，曲青妤称病不出。

从侍女口中，她得知苏凝霜因愧疚，竟偷偷跑去陡峭的北山，想为谢云舟采摘据说能疗伤的天山雪莲，结果失足坠崖，重伤濒死。

她听了，心中并无波澜，只觉得荒谬。

却没想到，当晚，谢云舟竟拖着未愈的鞭伤，深夜闯入了她的闺