清枝坐在外间的藤椅上，望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“今日我瞧了五个铺子，选中了其中的两个，你帮我参详参详？”

清枝笑了笑，又补充道，“毕竟这京都城里，你比我熟悉。”

“嗯。”

屏风后?传来一声短促的回应，伴着略显沉重的呼吸声。

清枝继续兴致勃勃地说道，“第一处是东市的醉月楼，位置极好，就?在主街拐角，人?来人?往的。铺面宽敞，格局和咱们望香楼很像，连用的都是上好的红木。要是盘下来，稍作修整就?能开张。”

内间传来水声的轻响，却不回应。

清枝等了等，又接着说，“第二处是西市的清云阁，两层的主楼后?面带着个大?院子，还有条小?溪穿过。虽然眼下客人?不多，但听旁边茶坊铺子的小?二说，明?年在它对面会修建官学，届时文人?雅士汇聚，客源应该也?是不愁的。”

她?忽然停下，歪着头看向内间，问道，“徐闻铮，你觉得哪处更好？”

药桶中的徐闻铮此刻眼前阵阵发?黑，十指深深掐进掌心，才?勉强保持清醒。

他急促地喘息几下，声音沙哑，极力克制着颤音，问道，“东家为何出手？”

“这我倒没细问。”清枝略有所思道，“那我明?日再去打听清楚。”

她?转而又说起今日在街上的见?闻，哪家果干铺子的蜜饯最香，哪家布庄的绸缎花色最艳……

徐闻铮只是偶尔应一声“嗯”或“好”，声音越来越低。

清枝仔细听着内间断续的应答，她?停下絮叨，迟疑道，“你是不是累了？”

水声中，传来一声几不可?闻的闷哼，随即是徐闻铮极力维持平稳的嗓音，“没有，你继续说，我在听。”

“对了。”

清枝的声音忽然轻了几分，指尖在旁边的小?几上画着圈，“今日见?着何大?叔的闺女了，她?就?比我小?几个月。”

清枝顿了顿，单手托腮，“她?得了病，好些年了不见?好。”

内间静得出奇，连水声都听不见?了。清枝神色一僵，瞬间绷直了身子，喊出一声，“徐闻铮？”

依然没有回应。

她?心头一紧，立马站了起来。

“徐闻铮，你可?还听着？”

药桶中的徐闻铮此刻眼前白茫茫一片，豆大?的汗珠顺着紧绷的下颌滴落在药汤里。

就?在意识即将涣散的瞬间，清枝那声呼唤像一根银针，将他生生扎醒。

“在。”

这个字几乎用尽了他所有的力气，尾音还未落下，他整个人?便又沉进了灼热的药汤中几分。

清枝听见?应答，终是松了一口气，忍不住问道，“还要泡多久？”

她?不自觉的，声音里也?带着刻意维持的平静。

徐闻铮费力地抬眼望向香案，那炷香还剩最后?一小?截，“快了。”

一滴泪突然砸在清枝手背上。

她?猛地仰起脸，咬着牙将涌到眼角的泪水生生憋了回去。

昨日莫大?夫的话又在耳边响起，“隔皮刮骨不过是皮肉之苦，真正的凶险在这药浴里。”

清枝死死咬住下唇。

她?知道，此刻自己絮絮叨叨的话语，就?是拴住徐闻铮意识的最后?一根细线。

清枝的声音轻颤着，却依然坚持说着一些无关紧要的琐事。

内间的水声越来越轻，她?的语速就?不自觉地加快，仿佛要用话语填满这令人?窒息的寂静。

“那得靠极强的求生意志，才?能熬过去。”

“说是千刀万剐都不为过。”

……