父亲嫌我不争气，早就掩面而走了。

沈昱路过，自然也听到这番话。

他没有分我半个眼神，拱手回了二叔一个揖礼，便像无事一般离开了。

堂妹嗤笑的声音刺得我心口发疼。

我终于明白，沈昱就是千年的寒冰。

不管我如何用心，也捂不热。

2

「这样也好，如今琴愫成了女官，晚棠便进宫去吧。」

祖父威严的声音在厅堂响起。

这是早就说好的，我和堂妹，若是哪一个落榜了，便要入宫侍奉陛下。

待人都散去，屋内只剩我们一家。

母亲落下泪来，抱着我哭泣：

「我断不会让我的女儿去那吃人的地方，谁不知陛下有断袖一癖，不近女色，晚棠嫁进宫里，后半生如何还能有指望，这不是要她的命吗？」

父亲冷着脸，气急败坏的指责：「谁叫这逆女无能，往日策论做的倒是好，关键时刻竟连二房那个不学无术的都比不过。」

母亲闻言，语气恨恨：「那丫头心思不正，谁知用了什么手段取胜，不行，我要去寻太傅，请求重阅考卷！」

我拦住母亲，扬起一抹比哭还难看的笑：「别去了，沈昱说我骄纵粗心，因一个针眼大小的墨点，便黜落我的文章。」

说到最后，已经忍不住带上哭音：「他是故意让我输给杜琴愫的……」

沈昱出身清流，容貌清隽，才学过人。

未及弱冠便状元及第，那时官员权贵榜下捉婿，大半都是冲着他去的。

前三甲打马游街那日，世家小姐的香包和手帕更是险些将人埋住。

无人不被这般精彩绝艳的少年吸引，我也不例外。

我想配得上他，能作为和他并肩的人，一直在一起。

于是我收敛了性子，将头埋在书卷里。

后来陛下开放女官选拔，我更庆幸自己早已苦读许久，能握住更好的机会。

安抚好母亲，我拖着疲惫的身躯回到房里。

坐在妆镜前，将这些年为沈昱绣的荷包、抄的诗集，一把火烧了。

火光映着我惨白的脸，倒像是烧尽了这五年的痴傻。

3

这日许是悲伤太过，我性格大变。

整个人沉默得厉害，再不似往日那般活泼。

竟能沉下心来跟教习嬷嬷学宫廷礼仪。

祖父对此很欣慰，私下常有叮嘱，要我进宫取得陛下欢心，多为家族进言，最好能把家里男丁的官职往上提一提。

荒唐，男子的前途竟要依托女子的裙带。

他们小看了我，我若进宫，也必不会扶持这腐朽的侯府。

只是哪怕心中嗤笑，面上却不曾反驳。

这日祖父唤我去书房，行至连廊，正与月余未见的沈昱碰了个对头。

避无可避，我福了个礼。

一丝不苟，动作端庄，与嬷嬷教导的一般无二。

沈昱微愣，表情随即柔和了些。

「晚棠……」

我哽了一下，过去五年，他极少有如此亲昵唤我名字的时候，如今倒是叫得自然，不再念叨什么礼仪廉耻了。

「按礼，沈大人该唤我一声杜小姐。」

我的语气毫无波澜，心中或许还是有怨，我实在不想看见他。

沈昱轻笑一声，如朗朗君子，光风霁月。

「如此知礼，甚好，只是对我，便不必如此多礼了，待我忙完女官考核的事宜，便请母亲上门提亲。」

我不可思议地望向他，讽刺地想笑。

「提亲？你待我冷淡，黜落我的策论让我做不成