“是民女与林大家共同钻研的改良技法。”我恭敬回道，“林大家主要负责指导。”

太后赞许地点头，又看向顾家的万寿图：“这幅也是盘金绣，但似乎略逊一筹。”

柳依依急忙上前：“启禀太后，这幅万寿图是民女...”

“民女记得，顾家绣坊的招牌绣娘是谢挽舟。”太后忽然道，“去年进贡的那幅双面绣，哀家至今记忆犹新。”

柳依依顿时语塞。

太后若有所思地看了看我和柳依依，最终道：“三幅绣品都留下吧。寿辰后自有定夺。”

出宫时，顾清寒追上来：“挽舟，今日多谢你在太后面前为顾家美言。”

我诧异道：“顾公子何出此言？”

“太后原本对万寿图评价不高，但你说与林大家共同钻研...”他顿了顿，“太后这才没有当即否决顾家绣品。”

我淡淡一笑：“顾公子想多了，我只是实话实说。”

正要上车，忽见一个太监匆匆赶来：“谢姑娘留步！太后单独召见。”

太后单独召见，竟是为了请教盘金绣新技法。

我耐心讲解演示，太后亲自试了几针，大为欣喜。

“难怪顾家绣坊能在江南独树一帜，有谢姑娘这样的人才。”太后感慨道，“听说你现已自立门户？”

“是。”我恭敬回道，“民女在京城开了家小绣坊。”

太后若有所思：“哀家记得您曾是顾家养媳？”

我心中一紧，坦然道：“是。但因故已经离开顾家。”

太后没有追问，反而道：“三日后寿宴，哀家要当众宣布贡品遴选结果。你可知哀家为何选了三幅？”

“民女愚钝。”

太后微笑：“万寿图代表传统，山水双面绣代表技艺，而你的瑶池赴会图代表创新。刺绣之道，需三者兼备方能长久。”

我豁然开朗：“太后英明。”

第9章

离开皇宫时已是黄昏，萧衍的马车等在宫外。

“太后单独留你这么久，所为何事？”他关切地问。

我简要说了一遍，萧衍沉吟道：“太后这是要抬举你。但直接下旨兼并顾家，于理不合。”

三日后，太后寿宴盛大举行。

我与众多京城商户一同坐在偏殿。顾清寒和柳依依坐在对面，神情紧张。

宴至一半，太后果然提及贡品遴选之事。

“今年绣品甚合哀家心意，特别是三幅入围作品。”太后缓缓道，“但哀家决定，今后宫中所用绣品，主要交由锦绣阁供应。”

全场寂静。

太后继续道：“谢挽舟的绣艺创新而不失传统，深得哀家心意。特赐皇家御用绣坊匾额，准其吸纳各家优秀绣娘，发扬刺绣之道。”

我上前谢恩。太后温和道：“哀家希望你能将江南绣艺发扬光大，若有需要，可招揽其他绣坊的优秀人才，共谋发展。”

宴会结束后，顾清寒在宫门外拦住我：“挽舟，我们能否谈谈？”

我看着他：“顾公子想谈什么？”

“太后的意思很明显了。日后京城绣坊都以你为主，其他绣坊难以为继。”他语气沉重，“顾家绣坊是祖业，不能毁在我手上。能否......请你给顾家绣坊一条生路？”

我摇头：“太后并未禁止其他绣坊经营。顾公子若想振兴家业，该从提升绣品质量着手，而非来求我。”

正要离开，忽见一个熟悉的身影踉跄跑来------是顾家的老管家。

“少爷！不好了！绣坊起火了！”

我们赶到时，顾家绣坊已陷入一片火海。

火光冲天，映照着一张