「你接下来有何打算？」

「去一趟阪良城，再回落日故乡。前辈闭关，总需要人看顾，光神秘剑客一人留守，我实在放不下心。」

「阪良城主与你关系密切，岩堂老早就在打他的主意，说不准近日就会出手。玉藻等人也因落日故乡之事遭贬，说不定会去为难你，还请你看在我的面上多多包涵。」

「这个自然，大家都是身不由己之人。」似倏然忆起什麽，不再作声。

「怎麽了？」

「没什麽。只是提到阪良城，就让我想起一个亏欠太多的人。」莫召奴强颜欢笑，「我真的该走了，神无月。」嫣然一笑，挣脱神无月的怀抱，「希望八山柱一战过後，你跟前辈都能好好活著。」

该是说些道别的话。然神无月惊觉自己竟连句矫情的应酬话都开不了口。他想说保重，一如方才与草一色的离别，可是说了又有什麽用呢？那不过是一种敷衍一种慰藉，是说给自己而非对方听，让自己心安的。世上意想不到的不幸和灾厄，岂是一句保重即可化消？这心安的基础脆弱得不可思议，但选择信仰它的人却是络绎不绝，前仆後继，义无反顾。

因为那已是最後一道防线了，即使明知如此却仍必须相信的谎言，若非如此，人心早因膨胀过度无以收束的不安而发狂。渺茫的希望终究仍是希望，就算那希望的本质是瞒骗。唯有如此，他才能按捺住自己的心──彼此都已脱轨甚久，该是重新回到当行之路，撼起各自的无奈与责任的时候了。

「保重了，神无月。不要挂念我。」

云淡风轻的姿影飘然而去，可没走几步便停下脚步。神无月朝召奴的背影唤了声他的名，但对方却是一丝反应也无，仅是昂然立於房中，如一湾兀自倾流的山涧溪水，清澈纯粹，不染尘埃。忽尔，召奴乍然回身奔去，搂上神无月的颈子，落下一记令人措手不及的深吻，然後拍开神无月欲搂住他腰际的手，运起轻功，飘出屋外，灵巧若飞燕。

神无月忽觉脸颊有些异样，抬手摸去，手背上的沾了几许水渍。细细回想那最後的惊鸿一瞥，竟是令人揪心的凄然。他霎时明白了。

那是召奴的泪。

自战国时代以後，东瀛城池中最高的建筑物──即城主居城，称为「天守」，又名天守阁，有「殿主」、「殿守」之意。而阪良城的天守阁有六层，位於阪良城中心地带，三楼是城主的寝间与书房，顶楼是书库，收藏城主早年为习政事，搜集而来的各地书册。由於其处於至高点的隐密位置，阪良城历年的税赋纪录、财务状况、人口普查，甚至是守军调派资料，亦藏於此，使之成为名符其实的军事要地，唯城主与几名苍天之翼的要员可出入，擅闯者不论亲疏贵践，一律严惩。

阪良城书库的特殊性，无疑为丸太郎提供了最佳的安全屏障。白天，城主会到书库与他谈论时务，提点丸太郎几个领主施政的要点；下午，丸太郎可自由阅览书库任何藏书，以此反刍并佐证上午所学，并在第二天就其疑问处向城主提出讨论；晚上，丸太郎便睡在书库一隅，当年城主在书库中增建以作休憩之用的小房间。在不出六楼的范围内，丸太郎可随意走动。

外头局势惶惑不安，上位者竭力维持的和平假象遭受动摇，一片风声鹤唳。这书库彷佛成了汪洋中的一座孤岛，暴雨来袭前的避风港，日暮时分，从书库窗外俯瞰整座阪良城，晚霞柔彩翩跹，织舞一道道灿灿幻流，顿时让人分不清天上人间，一如这段跟随城主学习的时日。

「该来的，终究躲不掉。你们说是吧？」

阪良城主接到岩堂急诏的那天，下起了初夏的午後第一场雷雨。良峰贞义在书库深处，位於窗前的长桌边，手持诏书而立，那往昔丸太郎早看惯了的侧影，眉间夹带了少见的忧戚，与他看不清的深沉。