几人往学舍而去，但刚走到德音楼外，一个身材健壮肌肤黝黑的中年男子自德音楼而出，其人步伐昂昂，但右腿微跛，走起路上肩膀一高一低。

“穗儿，山长醒了？”

张穗儿应是，男子目光扫过姜离，先往文华阁而去，擦肩而过后，张穗儿轻声道：“姑娘，这是葛教头葛宏，来书院四年了，他是景德二十三年的武举探花，后一路从军，奈何官运不好，在永州驻军任参军，后来右腿受了伤，伤好后留下了些残疾，军中的位置也被占了，心灰意冷之下，受人引荐来了书院做教头。”

姜离颔首，怀夕也道：“一看便是练家子。”

待到了学舍之外，姜离并未直上二楼，而是绕行到了学舍楼后去，三人走入木林到了付怀瑾窗下，姜离抄起地上的枯枝，在后窗下的枯叶泥泞之中翻找。

怀夕看的奇怪，“姑娘在找什么？”

姜离凝声道：“在找窗纸，付怀瑾的窗户破了四五格，其他几格的窗纸还沾在窗框上，其中两格的窗纸却不翼而飞，未在屋内，便应在窗后地上”

连日大雨，事发后林中又来过人清理断枝，此刻地上枯叶泥渍一片杂乱，姜离翻找了半晌，只找到了一小块二指宽的窗纸，她捻起窗纸，又抬头看了一眼窗户，眉头愈发紧锁，接着，姜离又往南面后窗下走去，没走几步，便看到了几块被踩入泥渍的窗纸，乃是袁焱窗上掉下来的。

见姜离望着窗纸若有所思，张穗儿道：“那两个雷雨夜狂风大作，便是有窗纸掉下，只怕也被吹到不知何处去了，后来人来来往，被脚上泥带走了也说不定。”

张穗儿所言不无道理，姜离拍了拍手道：“当日打理这些枯枝的是何人？”

张穗儿道：“是院监带了两位斋夫，又和厨房那边的一众杂工帮忙，好些人呢。”

姜离便道：“好，我们去厨房瞧瞧。”

几人沿着林中小道往东面去，刚走到厨房院外，便闻见一股子令人生涎的咸香，张穗儿到底年幼，禁不住喜道：“是腊味！去岁年末老先生照顾山下的农户生计，买了好些他们的腊味回来，大家都很喜欢。”

张穗儿说着，几人走到了厨房窗外，站在檐下往内一看，便见屋内几人正在从蒸笼里取出大碗大碗的蒸腊味，肉香味四溢，看的姜离都食指微动。

见他们来，屋内之人都看过来，张穗儿喊道：“龚叔”

龚叔是厨房伙夫，书院人多且皆是男子，一日三餐非同小可，有男帮工在，出力气时也有人顶得上，见张穗儿叫自己，他抹了抹手上水快步出来道：“怎么了穗儿？”

张穗儿示意姜离，“这位是薛姑娘，想问问龚叔，前日清晨，你们去学舍楼后收那些枯枝时，可曾见过付怀瑾屋后的地上有没有窗户纸片？”

“窗户纸片？”龚叔一脸纳闷，“没怎么瞧见啊，就瞧见那窗格破了，说有人去叫门，里头的学子未应，便也没去修补了”

“什么窗纸？”说话间又有位蓝裙厨娘走了出来，其人身形富态，面上笑眯眯的，看着便给人亲善之感。

张穗儿道：“龚嫂，就是付怀瑾后窗之下，可曾瞧见纸片？”

龚叔龚嫂是对夫妻，在书院帮工已有五载，龚嫂闻言笑意一淡，谨慎道：“没什么纸片啊，我们当时收拾的干干净净，问纸片做什么？”

张穗儿看向姜离，姜离一笑道：“随便问问，你们正忙着，我们便不打扰了。”

龚叔二人对视一眼，仍是谨慎应好，见姜离三人慢悠悠往院门口走去，龚嫂看了一眼阴沉沉的天色道：“老龚，晚上要用炭，这会子你去忙浴房吧。”

姜离闻言回头看了一眼，张穗儿轻声道：“龚叔不仅在厨房帮忙，浴房和茶水房也归他管，平日里挑水烧炭也