娘们陆续坐着州县护送的官车进京，由内监候在玄武门下引领进宫，一条东筒子大街便像是开了春，花红柳绿，脂粉飘香，生生把沉寂的紫禁城渲染了不少日。

清望阁里搭着画板，几名宫廷画师正在给这些待选的秀女画像。这会儿正是巳时光景，四月春好，阳光朗朗，秀女们按五个一排坐了两排，以画十个为一轮。

宫女进了宫，一辈子就再出不得宫门，能被皇帝相中便是唯一有盼头的出路。一众十三四岁的女孩儿皆鲜衣美妆，恨不得把自己最好的一面展现出来。

阁子里静悄悄的，空气中泛着彩墨与书卷的清香，时有三两个怯怯低语，把正在被画的品头论足。

只见那正中心坐着的一名女子，衣裙首饰颇为上乘，容貌亦是耀眼佳丽。柳叶眉杏眼儿，鼻梁高，鹅蛋脸，端端托手一坐便突显出与众不同。

旁的一个穿得不鲜不素，容貌略清瘦些，却也是个精挑美人儿。个个都做着最好看的脸，唯她倒是目中空空，一般一般随他随他，不往心里去似的。

角落还有一个圆脸丫头，打扮朴素，看着并不怎么出彩，但看久了却叫人莫名顺眼。

戚世忠在边上眯眼打量，便问身旁的太监桂盛：“这三个都是什么来历？”