走向看似空荡的山谷腹地，反而沿着陡峭的崖壁边缘，在嶙峋的怪石与深雪中艰难穿行。凛风在山壁间尖啸回旋，卷起的雪沫拍打在脸上，冰冷刺骨。众人心中疑窦丛生，这分明是绝壁，何来军营？

“将军，王妃，请小心脚下。”士兵在一处看似平平无奇、被厚厚积雪覆盖的巨大风蚀岩前停下，他熟练地扒开积雪一角，露出下方一道仅容一人通过的狭窄缝隙，缝隙内里幽深，隐隐有微弱的气流涌动。“请随我来。”他率先躬身钻了进去。

叶临毫不犹豫地跟上。张亦琦深吸一口气，冰冷的空气带着岩石的土腥味灌入肺腑，她定了定神，紧随其后。通道曲折向下，仅靠前方士兵手中一支微弱的火折子照明，石壁粗糙冰冷，触手生寒。走了约莫半盏茶功夫，前方豁然开朗！

一股混杂着血腥气、草药味、烟火气以及无数人聚居的浓烈气息扑面而来，伴随着隐约的呻吟、金属碰撞和低沉的号令声。眼前景象让所有人瞬间屏住了呼吸，震撼莫名！

他们并非置身于想象中的山谷平地，而是站在了一处巨大无比的山坳入口。这山坳并非天然形成，更像是被神力硬生生从陡峭山体的背面掏挖而出，背倚着高耸入云的绝壁，形成一个巨大的、背风的天然屏障。整个军营就巧妙地镶嵌在这巨大的凹陷之中，头顶是倾斜的、覆盖着厚厚冰雪的悬崖顶，如同一个巨大的穹顶，将肆虐的风雪牢牢挡在了外面。军营依山势而建，层层叠叠，无数营帐、马厩、工事紧密相连，灯火星星点点，在渐深的暮色中如同冻土上顽强生长的星子。袅袅炊烟在背风的角落升腾而起，虽被寒气迅速压低，却顽强地弥漫开一片人间烟火。这里虽依旧寒冷，但比起外面那足以冻裂灵魂的狂暴风雪，已是天堂！

“老天爷……”长宁公主忍不住低呼出声，望着这鬼斧神工般的隐蔽军营，眼中满是难以置信。陆珩眼中精光一闪，沉声道：“好一个瞒天过海的障眼法！将营盘置于山阴背风处，从正面山谷看，只见一片死寂雪原，任谁也想不到这山体之后，竟藏着千军万马！承佑真是……深谙地利！”

引路的士兵脸上露出一丝与有荣焉的骄傲：“正是！若非殿下神机妙算，以此险地构筑壁垒，我们……怕是早已被漠北联军的铁蹄踏平了！”他声音里的骄傲很快被浓重的疲惫和痛楚取代，“只是……代价太大了。”

就在这时，一个浑身浴血的斥候，正被两名同样疲惫不堪的士兵搀扶着，踉跄着从旁边一条通往更深处伤兵营的通道里走出来，整个人摇摇欲坠，那只独眼在看到叶临和陆珩等人时，骤然爆发出强烈的光芒，猛地挣脱搀扶，扑跪在地，嘶哑的声音如同砂纸摩擦：

“陆将军！叶将军！……你们……你们终于来了！”他激动得浑身颤抖，那只独眼里瞬间蓄满了浑浊的泪水，混合着血痂和污垢滚落下来，“末将……末将刚从‘血狼坡’回来……太惨了……太惨了啊！”他语无伦次，声音因极度的悲愤和恐惧而扭曲变形。

叶临急忙上前一步扶住他：“别急！慢慢说！殿下可好？前方战事如何？”

斥候死死抓住叶临的手臂，独眼瞪得滚圆，仿佛要将那地狱般的景象刻入眼前人的脑海：“漠北人疯了！他们根本不是在打仗，是在用人命填！冰天雪地，他们赤着上身，涂着牲口的血，像狼群一样扑上来……砍断了手脚，只要还有一口气，就用牙咬！我们……我们杀了一批又一批，尸体堆得比山还高！可他们……他们后面还有更多！像黑色的潮水，看不到边！弟兄们……弟兄们……”他剧烈地咳嗽起来，咳出带着血沫的冰碴，“战旗倒了又立，立了又倒……冻僵的血把雪地都染成了黑紫色……三天，就三天！我们玄武营前哨的三千弟兄……只剩……只剩不到八百了！连……连伤兵营都挤炸了……”

每一个字都像一把淬了冰