他叫来庄王两口子?训斥道：“宫里听了什么闲话，自?不必到外头说去。你二人也该长长脑子?，别总是给别人当刀使。”

庄王妃吓得面如土色：“父皇，儿媳……知罪。”皇帝不跟小辈计较：“这件事错不在你，故意让你听去的人才可恶。”

庄王妃长跪不起：“谢父皇宽宥。”

皇帝摆摆手，让这一对蠢货滚出宫去。

宫外的风言风语还在沸腾，听得多了，皇帝极偶尔也在考量郑琼那番话到底是不是哄他高兴才说的，人老了疑心病重，难免想东想西的。

而偏偏此时，后宫刘太妃跟宫中小太监对食厮混的事东窗事发了，恰是周淑妃掀出来的：“当年刘太妃跟先帝爱得死去后来，先帝去后绝食沽名钓誉，这才几年就忍不了寂寞另投他人怀抱与太监对食欢好……”

句句刺在皇帝年迈的心上。他甚至想，要不成全了郑德妃。一来绝了母壮子?幼的后患，二来，也可少了刘太妃这等肮脏事，叫人嘲笑他……

是以他再?次去临华殿的时候，半开?玩笑旧事重提，问郑琼还认不认这回事。

郑琼当时面对皇帝明显得不能再?明显的试探，说出那番话是情非得已，本?朝没有嫔妃殉葬的先例，彼时她也不会?以为皇帝会?当真，怎么也没想到时过境迁之后有人会将此事拿出来将她架到火上，似乎要将她置于死地。

她抬头看着临华殿外高高的宫墙，隔绝了她想偷窥那人一眼的半点儿心思，入宫十多载日日如履薄冰，殚精竭力又换来了什么，她顿时绝望透了，很好，你们不是想要我的命吗？

不用等了，我这就死给你们看。

她当年生女儿萧承颐的时候，遭遇难产险留下了个隐疾月事时稍不留神将养便下红淋漓不仅，一直持续十多天，为了养这病，她平日里要细细服用药膳，不能凉着热着恼着……

此次生了闷气，她遂将药膳倒了，不肯再?喝。

五日后，月事如期而至，却下注如崩，病倒了。

缠绵于?病榻之时，一双儿女跪在床前哭得令人揪心，郑德妃扯着皇帝的袖袍只?有吐气没有进?气的份了，看着所剩光景无?几：“妾说过的话不能作数了，妾估计要去了，去那边等着陛下……”

太医

一个个往临华殿跑，都摇摇头，说郑德妃的身子糟糕极了。看着宸王茶饭不思的模样，往日对答如流的孩子总是出身地望着空中飞舞的风筝，女儿直着眼神一直哭，想起自?己?年幼丧母，皇帝慌了神，走到殿外怒道：“谁都再不许提什么殉葬不殉葬的事，朕不当那昏君。”又命太医竭力医治郑琼，要是她死了就让太医院陪葬。他要让郑德妃活着，抚养、庇佑他们的一双儿女。

其实细究，郑德妃真的一心求死吗？未必，她多半是有意为之，拿她的大半条命赌皇帝对一双儿女的怜悯。

万幸，她赢了。

……

过了两日，丁吉对皇帝说道：“刘太妃之事，淑妃娘娘早就知晓，从来都是睁一只?眼闭一只?眼，不知怎么近日抖了出来？”

皇帝哼笑：自?然是为了间离他与郑德妃。

这么看来，德妃要殉葬的传言多半是从周淑妃口中传出去的。

推测出真相后皇帝的心中微微一冷：有这对母子?在，只?怕日后宸王的储君之位不稳，他们太不安生了。

当夜他称自?己?有些头晕，叫太医院熬了一碗汤药来，又召周淑妃前来侍奉：“这药看着太苦了，朕不喝。”

“万岁爷多大个人了，”周淑妃嗔怪道：“怎么还怕苦？”

说完像从前一样那银勺另舀出两三口来尝了尝，然后才端给皇帝：“万岁爷，不苦啊，你看妾都喝了。”