沈持出来把房门带上，留下母子二人?用?餐。

他的衣裳湿了，八月中?黔地已经冷了，他接连打了两三个喷嚏。赵蟾桂顾不上自己?同样是一身湿衣裳，赶紧去给他烧了一桶水：“大人?泡一泡热水驱驱寒吧。”

再这样下去又得病一场。

上次入黔州府的时候生的那场疟疾，叫他至今心有余悸。

沈持摆摆手?：“我没……”未说完又是一个喷嚏。吓得赵蟾桂又赶忙去给他煮姜汤喝。

母子二人?被暂时安置在驿站的一处厢房里，孩童吃饱饭不哭了，只?时而听见妇人?低低的啜泣声。

沈持让赵蟾桂找出几件衣裳送过去：“再给她一些针线，让她们母子改身衣裳穿吧。”

妇人?连个包袱都没拿，想是没有换洗衣物的。

赵蟾桂捡了一件没穿过的麻布袍子给母子二人?送去。

当晚在一处吃哺食时沈持说起这事儿，驿站的老吏说道?：“黔、安二县耕田少，田里种不出什么庄稼来，家中?有男子的，还能打些?野物为生，要是只?剩一个妇人?家的，那真是难喽，时常有抱着孩子投河的不稀奇……”

这里的土地贫瘠，往往一尺薄土层下面便是岩石，种?庄稼的收成可怜，女子再能干也难以糊口，尤其是带着幼儿的年轻母亲，母子一道?赴死的太多了。

数不胜数。

从京城来的官吏们大为惊讶：“竟艰难至此？”

他们出身世家或名门，从小衣食无忧，除了俞驯，他赈济过灾荒，见过百姓的具象的苦吃不饱穿不暖，而其他人都流露几分何不食肉糜的意味。

随口感慨一二句便没当回事了，都道?今日的伙食味道?好，津津有味地吃起饭来。

沈持略尝两口便饱了。

俞驯吃了五分饱后放下筷子说道?：“沈大人?，不如你我明日同焦大人?打声招呼，铜仁县新开矿所需人?力，雇佣的女人?力优先从黔、安两县中?招募吧。”

这样一来，多少让无以为生计的人?家，诸如暂寄居在驿站的那位大嫂，看到点儿活路。

他重重地叹口气说道?：“这人?啊，只?有看到活路，才?不至于走绝路。”

活路。

沈持头一次听他发感慨，品着“活路”两字，有些?意外，也颇为动容：“下官遵命，明日就?跟焦大人?说。”

当时让黔、安两县百姓迁走时，他以为为他们思虑周详，暂时够他们将日子过下去，没想到还远远不够，一想到母子俩的事情，他如鲠在喉，心中?有点儿不是滋味。

饭后回到房间，那对母子来给沈持磕头谢恩，他赶紧将人?扶起来：“大嫂，明日本官正?巧要去铜仁县一趟，你们二人?随同本官到那边换了身份文书，安家落户吧。”

妇人?只?拜谢，面上不见一丝生机，亦不答一语。

沈持：“大嫂还是看不到活路对吗？”

妇人?听了木然抬头看他一眼，又缓缓垂下头去。

“朝廷在铜仁县开矿，”沈持说道?：“大嫂听说了吗？”

妇人?一声不吭。

沈持说道?：“如今官府在雇佣人?力，招收壮年女工，日给米五升，就?算大嫂带着幼儿不便去挣这条活路……”

他想说，以后各省的朱砂商行往来铜仁县，就?算在路边支摊子卖茶水，你们母子俩也能挣上口饭吃啊。

哪知?妇人?听了他的话，忽然直起脖子说道?：“大人?，民妇有娘家能给看着孩儿，民妇有气力能吃苦，求大人?开恩，让民妇去作女工吧……”

只?要不吃白食，只?要她一日有五升米领，她娘家还是会认她的。

沈持：