楚衍见过他的狼狈与痛苦，正是因为如此，他才比所有人都深刻地明白，元则究竟是怎样一个人。

被长期压制之人大抵都有些扭曲，元则亦是如此，善妒多疑，容不得眼里有一粒细沙，若说楚衍曾是他信任之人，但经过私盐一事后，元则再也无法像从前那般全然信赖楚衍。

回京之后，楚衍一边为元则谋事，一边却要忍受元则的猜忌，事事受限，早已与元则生出嫌隙，倘若林青玉没有出现在京都，这点嫌隙还尚可能在铲除蒋家之后逐日消散，但时至今日，楚衍已经不报这样的希望了。

昔日年少情谊，如风起，散落一地。

楚衍向父亲言明圣上邀约一聚，并将系在脖间的两瓣白玉镯交予父亲，郑重嘱咐道，“倘若明日我未能走出这宫门，还劳烦父亲将这玉镯送到世子府青玉手中。”

他面色没有一丝改变，南陵王却握住了他的手腕，痛心疾首道，“当年我多次劝诫你远离朝堂纷争，为何你就是固执不听？”

楚衍看向天际，明月被遮，但乌云总有退散一日，他望着父亲已显老态的面容，笑说，“若大明臣子皆是图求安逸，贪生怕死之辈，大明必亡。”

南陵王老眼骤红。

楚衍朝老夫深深行礼，“雪大了，父亲请回吧。”

他弯着腰，直到步履蹒跚的南陵王行出宫殿，才抬起身来。

安培德迎上来，“殿下，圣上已在承明殿等候。”

楚衍头也不回地迈开了步子。

所有宫闱秘事随着关进的宫殿大门，一并藏起。

承明殿中的圆桌，摆了刻着九爪金龙的酒壶，元则端坐在桌旁，楚衍掀袍跪下给元则行君臣之礼。

却久久未得到帝王恩准起身的话语。

“小衍，” 元则轻轻唤道，“你再唤我一声元则罢。”

楚衍依旧跪地，闻言面色冷然，只道，“圣上为君，楚衍为臣，不可逾矩。”

元则眼里闪过些许锐利的精光，他长得清秀，却依旧不失一个帝王的威严，如若跪在他跟前的是寻常大臣，早就因他这个眼神而求饶，但楚衍明知自己可能会面对什么，却面不改色，遵循着所谓的君臣之礼。

“既是君臣，君有令，臣从不从？” 元则起身，站在楚衍面前。

小半阴影将楚衍笼罩，他抬起狭长的眼，淡然道，“若是为苍生社稷有益之事，臣万死不辞，可倘若只是为圣上一己私欲，臣纵是命丧承明殿，也绝不做那愚忠之人。”

元则似是气恨了，五官微微扭曲，他蹲下来与楚衍视线持平，看着这张自幼和自己一同长大的脸，阴冷道，“你知道朕要什么。”

楚衍无惧地与他对视，“臣走这一遭，便是提醒圣上什么要得，什么要不得。”

未等元则反驳，楚衍忽而从怀中掏出一份血书，摊开来给元则看，他掷地有声道，“这是臣走访民间所得到的一份联名状书，书上写，百姓衣不蔽体、食不果腹，有男子卖妻卖儿，有幼子饿死街头，百户人家，破手按血印，控告蒋家当权、圣上失职，字字诛心，今夜乃除夕日，宫中大设宴席，宫娥似神女，珍馐如流水，可这百户人家却仍处于水深火热之中，而如同这百户人家一般的，还有大明的千千万万子民，这世间，有我、有他能看见底层百姓的血泪，但真正能解救他们的，却只有圣上你一人！”

楚衍将血书摔到地上，脸带怒意，扬声道，“可大业未成，圣上你在做什么？圣上今夜的确可以将臣强留在这承明殿，臣念在昔日情意，绝不会伤圣上一分，但臣斗胆死谏，还望圣上在为区区儿女私情滥用皇权之时，睁开眼看看大明百姓的血肉，听听大明百姓的哀嚎，蒋家一日不除，百姓一日不安，臣楚衍，叩求圣上，除蒋家，救百姓，切勿将不该