在山间无声绽放，散出阵阵异香。

而她就在黑水中挣扎前行，想要一步步靠近那座城池，却总觉得脚下的路越走越远……

晃动的草叶拂过脸颊，秦九叶昏昏沉沉地睁开眼。

早已升起的太阳烘烤着她的肩膀和后背，她坐起身来，转头望向远方。

漆黑的湖水再次变成翠蓝色，只是远处的天色瞧着没有前两日明朗，云从东北方向飘来，就要来到九皋上空。

昨夜宿在湖边的黄姑子们已各自收拾好行囊，挑着小担子往湖边码头的方向而去。在那里，这些江湖生意人将会分作两拨，一拨带着铜板金银撑船离去，只等来年出山再战。另一拨则要“秣兵历马”，准备今夜的最后一搏。

秦九叶知道，她必须要做出选择了。

昨夜生起的火堆已经彻底熄灭，许秋迟给她的那身襦裙小衫也被烘烤干燥，她小心将那身昂贵的衣衫从枯枝搭起的架子上取下、用艾草熏了熏，又从背篓里取出一张先前晾晒药草用的桑皮纸，纠结一番后，将那衣衫小心用纸包起来。

这桑皮纸她用得很小心，因反复折叠铺开而布满褶皱。若非怕弄脏了那身衣裳，即便是这样一张纸，她平日里也是舍不得铺张浪费的。

罢了，看在昨夜对方请了她的一桌好酒好菜的份上，她便免了这笔苍蝇账。