已全白，背比从前弯折不少，唯有束进官帽的发丝和浆洗板正的官服仍一丝不苟。

门后的老将军也已须发斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些沧桑纹路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊却依旧挺直，像不曾被折断的纛旗静候风来。

两两相望间，内侍官先回过神来，面上挂起一个有些僵硬的笑。

“见过镇水都尉。下官奉圣上旨意前来督查九皋城中情况，先前听闻都尉身体抱恙，还以为轻易见不到了。”

“廖大人不远千里而来，又身负圣谕，邱某自是要亲自相迎。只是大病初愈，形容未能修饰，还望大人不要介意。”两方的场面话说完，随即转入正题，“不知廖大人督查得如何？对这城中所见所闻可还满意？”

廖毕的视线在鞋面上的灰印子上一扫而过，咬牙沉默片刻后才皮笑肉不笑地回应道。

“城中春景宜人，陛下若能亲见，想来也会十分欣慰的。”

短暂干瘪的交锋过后只剩长久的沉默，两人就立在庭院之中，不知过了多久，那内侍官才垂下头、意味深长地叹道。