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岁末合帐，乔遥初浅算了一笔帐告诉灵儿：“短短一年，德玉泉北边受损共计一百五十多万两。”灵儿说：“大局势就这样，咱再有本事也不能掌握天灾人祸，这几年很多字号商家都不见了，德玉泉勉强能维持局面，这也是乔掌柜你的功劳啊。”乔遥说：“惭愧，早知道时局会是这样，北边我早就全关了，我和范掌柜也商量了，来年北边的生意暂时少做，二爷在福州，三爷在广州，我想亲自去一趟看一看，接触一下潮帮，东家的意思如何？”灵儿说：“嗯，我也这么想，不少字号都倒了，不过德玉泉不能倒！”

过了春节，初二乔遥和范世玉便踏上了南下之路，二人先到江浙福州一带，后到广州，一走三个多月，灵儿终日牵挂，回来已经是农历五月。

二爷和福州都督是同窗学友，民国成立后，他留在了都督府，通过他的关系，二人谈妥了福州一带的茶叶等特产的收购。为抢先，范世玉安排票号预先为茶主垫付了货款，后到广州，通过在国民政府任职的三爷结识了潮商，这次南方之行，乔遥还发现了药材和药品生意将会有很大的商机。

从南方回来后乔遥和灵儿谈了二爷、三爷的情况后又谈了自己出行的收获。灵儿听后说：“做生意你比我内行，生意上的事，你看着办好了，关于药材药品，我也认为将来会是紧俏生意，你运筹便是。”

灵儿向范世玉问起票号放贷情况，范世玉说：“南方形势不错，这几年一直在弥补北边的损失，北京局势动荡，如果东家没甚意见的话，以后我想北边只收不放，咱们的方向是加大对南的放贷，南方国民政府成立了，票号应该也有很大的发展空间，这次我和乔掌柜到广州，那边的人听说我们来了，就主动找上门来，谈放贷之事。”灵儿问：“答应他们了吗？”范世玉说：“还没有，在我的权限，我已经处理；数目大，不在我的权限还需请示东家。”灵儿说：“放贷一定要谨慎从事，这方面你有眼光，该放的就放，没有把握的绝对不要冒险，现在局势不稳，咱们必须要谨而慎之。岳家亏不起，股东们也亏不起，这银子都是血汗赚来的，明白吗？”范世玉说：“夫人放心，我一定把好这个关。过两天我准备去一趟汉口，拜访一下姜恩寿，虽然他不做将军了，但他过去的几个亲信和部下都做了大官，汉口的吴佩孚势力很大，我知道过去姜恩寿和他深有交情，我此去的目的也是为德玉泉在南发展打一条通路。”灵儿说：“只要有益于德玉泉，特殊情况你去处理，可回来交代之。”

灵儿有乔遥和范世玉，虽然生意省心，但北方的局势一天不如一天，民国二年，灵儿接到了包头传来的消息：军阀住进包头，诸多票号商家遭抢，德玉泉分号被抢窃一空，刘玉虎、李昕等德玉泉伙计为护财物被军兵所杀。

包头受损白银五十万两，德玉泉犹如断了一条臂膀。也在同时，刘一山从京城到了景灵，告诉灵儿皇陵被挖，军阀孙传芳挖开了西太后的陵墓盗走了一颗夜明珠，另一颗也在寻找之中。灵儿听说太后陵墓被挖，面北而跪，失声痛哭。刘一山多次搀扶她才起来。刘一山说：“小妹不要伤心，保重身体要紧。”灵儿叹了口气说：“咳！没想到军阀会如此丧心病狂，为财为物不顾活人死人，真是天理难容，这世道，叫人怎么活呢！”刘一山说：“我想好了，岳家这么大的家业需要保护，你更需要保护，这次我从京城回来，就是准备拉一些人马，以防将来岳家所用，虎头山不是聚集了一些人马吗？我想好了，暂时到那里去！这里有肖光在，我放心。”灵儿说：“也好，你去吧，告诉他们，需要财物尽管开口就是，希望有一天你给我杀了孙传芳，找回那颗夜明珠！”

在灵儿的安排下，刘一山上了虎头山，有常可祝的推荐，又凭着自己的武功，刘一山轻轻松松就做了虎头山的三当家，而此时的虎头山已