恭肃皇贵妃万贞儿，一个年长皇爷十七岁，却宠冠后宫二十余载的奇女子。她薨在成化二十三年春正月，恰好在朱祐樘大婚之前。

朱祐樘漠然道：“父皇节哀。”

皇爷静静望着他：“恭肃皇贵妃出殡……出殡的吉日定了，三月初十。”

朱祐樘心里一沉，太子妃的生辰正是三月初九。

他瞧见皇爷将《孝经》递过来，压在他手上，沉甸甸的。

“你大婚的日期，朕未曾变动。恭肃皇贵妃出殡之期乃……乃钦天监所算，也不可变。只好……委屈……委屈太子妃了。”

朱祐樘低眉颔首，冷冷盯着手上那一本书。黄绢本的孝经，一个“孝”字力重千钧，乌云压顶一般欺在他头顶。

从来如此，从来如此！只要对上皇贵妃，他只有一败涂地的份。皇爷的意思再明显不过了，为了恭肃皇贵妃的出殡之礼，太子妃的生辰只能简简单单的过。

好一个出殡吉日。宽袍大袖之下，朱祐樘的拳头蓦然捏紧了。他的生母纪淑妃出殡之时，皇爷只是瞧了一眼，就与恭肃皇贵妃往西苑游湖去了。一个视若珍宝，一个弃之如履，这就是他的父皇。

他听见自己的声音，格外平静：“儿臣明白。”

皇爷朝他轻轻一点头：“太子妃那……那里，朕另有赏赐。”

“传膳。”

***

在深深宫苑里看晚霞，实在是一种别致的体验。

张羡龄踏出帘子，万道霞光落满她一身，将她身上的白围裙亦染成淡淡的霞红。

朝霞不出门，晚霞行千里。明日，该是个好天气呢。

她伸了个懒腰，打发梅香去看小厨房准备好羊肉没有。

不一会儿，梅香领着一众宫人，捧着一大盘羊肉过来。羊肉已经腌渍过了，一节肥一节瘦，齐齐整整串在洗净的木枝上，一叠叠码在一起。

内侍们忙着将铁炉、铁叉、铁丝网摆放好，又抬来一筐红罗炭，用火折子引燃了放在炉里。

小厨房的田公公候在一旁，身后的小徒弟端着孜然、胡椒、茱萸等名贵香料的小罐儿，向太子妃恭恭敬敬道：“娘娘，东西都预备齐了。”

今晚她特意打听了，说小爷同皇爷在文华殿一起用餐，不会回来。张羡龄当即立断，打算吃羊肉串。

如今杯盘肉酒都已摆齐，可以开始愉快的烤羊肉串啦。

一把羊肉串压在铁丝网上，油不时滴在碳火上，刺啦啦响。羊肉渐渐由浅粉变为深棕色，特别腌制的羊油也逐渐缩小焦黄，散出一股奶香。

撒上一把孜然，香不可言，令人食指大动。

眼看羊肉串快烤好了，张羡龄将一把香喷喷油汪汪的羊肉串放在碟子里，洗净了手正打算吃。

忽然有宫人内侍匆匆跑过来通传，说小爷回宫了。

作者有话说：

历史上的张皇后生日是在三月，但具体日子哪一天不可考，这里做了戏剧化处理

另外，关于明孝宗身世的传说众多，本文采用的说法来自成化、弘治年间成书的《明宪宗实录》、《明孝宗实录》、《謇斋琐缀录》、《商文毅书稿》。后两者为亲历大臣说法。

成化十年，阁老彭时问西内皇子，宪宗答曰：“是有一子在西，当俟再打听。”

成化十一年五月，万娘娘具服向皇帝进贺，请迎西内皇子入宫。皇子回宫，养在万娘娘宫中，纪氏却仍居西内。商辂请迎纪氏入宫，奏疏中提及“外间皆谓皇子之母因病另居，久不得见。”纪氏遂回宫，封淑妃，迁居永寿宫，宪宗数次召见，礼数参照贵妃。

六月二十五日，宪宗命司礼监预备淑妃后事。

六月二十八日，皇子母纪氏薨。