“......”

林敬仪便和母亲与夫人说定：三月为期，不成便罢，此后休得再提。

阿巧于各处寻访许久，后找到一乔姓少年。

阿巧引林敬仪暗中看过几个都不大合意，这一个观察一段时日的品行，觉得尚可，脾性样貌都不差。

“会不会小了一点，我比他大得多了。”林敬仪问道。

阿巧答：“越小越好，我打听过了，年纪小的男人精力足，生出来的孩子聪明。”

“你从哪里听来的？”

“府上的李妈妈柳妈妈时常聊，偶然听来，有时候别人说嘴也听到。”

林敬仪并未出面，一切自有阿巧料理，这个乔青的母亲长年病重，家中姊妹三个，一家人穷得快喝西北风了，因为穷得叮当响，无人愿意把女儿嫁给他，长姐嫁给葫芦巷子的地痞流氓，两个小妹别说嫁妆攒不攒得齐，肚皮都饿得瘪瘪。

乔青惯来做力气活，身量高高，虽然有些瘦，但身上肌肉匀称，很是有力的样子，模样更不必说，俊朗可人极了。这日下工，天色微微暗，乔青脖子上搭一块青灰汗巾，揣着新发的工钱打算去药铺买药，半路被人拦住，只见那人一身绸缎衣裳，穿戴俱是十分阔气，身后却跟随无人，乔青拱手，“这位老爷有礼，可是有事？”

“乔哥儿，我这里有一桩买卖与你谈。”

“老爷见谅，在下除了一身力气实在是没有拿得出手的，请我帮你搬抬倒是可以。”

阿巧爽朗一笑，请乔青到玉宇阁的单间内边吃边说。乔青有些忐忑，他从未来过这等气派的酒楼，只怕一碗茶水都要他半月工钱了。

小二上完菜关门出去，这一间是玉宇阁内上好的单间，名叫秋鳞堂的，是林敬仪常来之处。

“乔哥儿不必拘谨，乃是我有求于你，不若先尝尝这里的招牌菜，极是可口。”阿巧热情为他布菜，“我姓梁，你可称呼我梁哥。”

“不知梁哥找我何事？”乔青并未动筷，他年纪虽不大，多年来养家糊口，什么坑蒙拐骗没见过，因而不觉得有天上掉馅饼的大好事落到自己头上，因此十分谨慎。

阿巧放下筷子，因笑道：“梁某对乔哥儿家中了解颇多，令堂病重在身，长姐受夫家欺辱，家中小妹无所依靠，若你帮我做成一事，我都能替你解决你的烦忧，你看如何？”

“我身无长物，此等重恩，莫不是要我以命相报？”

“非也。”阿巧好整以暇，殷殷道来：“是有极重要的事相托。”

乔青：“何事？”

“家中夫人多年未孕，想求乔哥儿相帮，你放心，为期三月，不管得与不得，期满后另付白银八百两。只要你答应，梁某立刻延请名医为你母治病。”

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第5章

乔青没有当场答应，说要考虑几日。

阿巧胸有成竹，原先看过几处宅院，又亲自走了两趟，买下锣鼓巷子尽头的一处三进小宅院，东西置办起来已是有模有样。果然，到了约定答复这日，乔青应下了。