过了一日，梁大爷亲自来了，和乔青面对面坐着，把一个匣子推到他面前，示意他打开。乔青打开一看，是些银票珠宝之物。

阿巧面无表情道：“今日便当做约定既成，银货两讫。”

乔青甚是恍惚，张了张口，未能言语，继续听人道：“原说给你八百两，现提到一千两，换了庆丰号的银票，另有些珠宝首饰，不算贵重，只是平常。再有就是这宅子也赠予你，地契房契在银票底下压着。”

乔青在这场交易里被动无比，轮不到他说开始，也轮不到他说结束，像一场好梦倏然破碎，然而他仍是春闺梦里人，不愿醒来的可怜虫。道尽来意，阿巧不管他如何，径自走了，他却追出来问：“是有孩子了吗？他好吗？”

阿巧不回头，和蔡老头一并离开了。乔青独自失魂落魄坐在廊下，他两眼酸胀，回房趴在床上好半天。

他回到阔别两月有余的家门口还是一脸麻木，这一带鱼龙混杂什么人都有，他一家住在一个破败的犄角旮旯。邻居看见他都说“哟，七哥儿赚大钱回来了”，人多吵杂，不少人说话阴阳怪气，乔青不多理会，他的妹妹闻声在房门口张望，“哥哥！”

乔青这才面带笑容，大手在小丫头头上一通揉，“母亲呢？”

“里边儿呢。哥哥，娘现在晚上安睡些了。”乔黛十岁模样，生得瘦小性格活泼，和哥哥最是亲近，从他搭在肩上的褡裢里摸出一包饴糖，眼睛亮晶晶望向乔青。

“去和小妹分着吃吧。”

“哥哥真好。”乔墨仰着和乔黛极为相似的小脸。乔青进了家门，一对双生姐妹排排坐坐在门槛，手里捏着一块饴糖珍惜地舔着，引来一堆邻居孩子流口水看她们吃。乔黛哼了一声，小声叨叨势利眼黑心鬼。从前爹爹在世家境尚可的，都是这些人，还沾亲带故的呢，侵占家财欺负孤儿寡母，苦哈哈等哥哥长大有出息，说起来尽是辛酸。

“你看，哥哥好像又长高了一点。”

“是啊，他这回可好多了，以前做工回来都累得半死。”

屋里头地方极窄，乔母在墙角掏腌菜，“回来就好，娘给你做饭吃。”

天色说早不晚，做好饭刚刚好，一家人围坐小台子，菜色有素有荤，乔青回来路上割了几斤肉和骨头，打了二两酒半斤卤肉，他原来没喝过酒，刚抿了一小口被辣得退却了。乔青简单编了个谎，“那人是爹的旧识，贩茶叶认识的，说爹救过他的命，他现在也是走南闯北的大茶商了。”

“是这样啊，以后他都请你干活吗？要不请人家吃个饭吧？”家里这个样子，乔母也不好意思说请人来家里坐坐，请吃饭多少算个心意。

“他太忙了，待两天又要南下，闲工夫少。”乔青不多说这个，转话头道：“我这趟赚了点钱，想重新走爹的路，我自己去闯。”

“娘都听你的。”乔母从来不做家里的主，丈夫在时听丈夫的，丈夫死了听儿子的，儿子说什么她就信什么，因而欣慰的给儿子女儿夹菜，嘱咐他们多吃点。

“他知道我们家艰难，借了一座宅子给我，明日我们搬过去，以后我赚了银子再买下来。”

“哥哥，是真的吗？”

乔青嗯了一声，闷头扒饭，看两个妹妹雀跃心喜不由得高兴了些，见他娘眉目间尚有忧愁不展，便道：“娘，不必担忧，儿子会处理好的。”

乔青：“搬家后把大姐接回家，好好敲打癞子刘一番，实在不行就合离吧。”

“能过下去还是过下去的好。”乔母叹息，这个家全靠儿子撑起来，女人没有男人顶着天都不知道怎么活，孩子爹去那年儿子刚八岁，又生天花，过不下去啊，家都散了，后来把长女送到刘家当童养媳，靠卖女儿把儿子从阎王手里拉回来。

再说太师府上