老爷摸爬滚打，走南闯北，先是跟人做茶叶生意，后来娶了夫人，就开始贩卖茶叶瓷器丝绸到海外藩国，又换些大燕没有的珍贵香料回来。

风里来雨里去，吃尽二十多年的苦头，才留下这番基业。

老爷和夫人只得姑娘一个女儿，原想将家业都传给姑娘，待姑娘及笄，便在津州招婿。

柳家家大业大，也不愁没个好的。

可不想老爷遭了海难，柳家那些个忘恩负义的亲戚就上门来，分明是来侵吞家产。

夫人病重，实在没法子，只好写信去京城，用参汤吊命等公府去了元嬷嬷后，才咽气闭眼，不然这偌大的家业早就没了。