又不能真个打死了，只得将那不要紧的铺子卖出来。又拿帖子与县、府二处讨人情，怎知这两处赢了他家银子，家中父亲故把儿子打了一顿，勒令闭门读书，钱却未曾还来。

两家公子皆是读书人，书生们还赞他们“风流倜傥”、“千金散尽还复来”、“手段好”、“洒脱”。余太公骂两府无耻，又见来收债的是他冤家对头，便疑这两处合谋。然则自家儿子不争气是真，自来民不与官斗，族侄离得甚远，鞭长莫及。他也硬气，偏不拿铺子折与债主，宁可押与别家换银子还债，也不肯便宜了这混账！

余太公自家也开当铺，往日是他家压那急用换钱人的价，今日却轮到他。能折一千的，到手止有几百，黑心些的只与一半儿价钱。

屋漏偏逢连阴雨，又有风言风语传出，道是他闺女余二姐想汉子想得疯了。却从梅香那里起出些闺阁书信，又有做的针线。原是有贼闯了空门，去偷东西，钱拿了，却把书信物件儿抛了，叫冷铺内的花子拾到了。

这天下做父母的，最怕就是有一个败家子的儿子，一个心生向外的女儿。余太公心力交瘁，将铺上银钱提一提，凑了万两，又低价变卖家私，三、四十万家业，一夕间去了十万，女儿声名受损，不得不离了江州城。

临行前审出梅香来，方知上辈子的债主余二姐做下这等事来，余二姐亦知那欠了八辈子情的梅香居然瞒了她，哭着把自己吊到房梁上，幸使女养娘解救及时，不曾死去。

那头程谦却又寻上门来问罪，且问：“勾我家中逐出的婢女来，竟是为何？原是因她心地不好，方发卖出来，不想府上这般怪异，偏爱这样儿的！将我妻气病，谋杀我儿！”余太公低伏赔罪，程谦却只管面色铁青：“我家老太公又气倒，府上真是厚道人家。”砸了余家待客茶盏，拂袖而去。

余太公外人面前装完孙子，回来将一双儿女各打一顿，又将梅香采了来，她身契原在余二姐手上，小小丫头如何走得脱？梅香此时方知道怕，哭叫讨饶。余太公对自家女儿不忍，对旁人女儿倒忍心：“打死个奴婢赎罪的钱我倒好有！”

喝令把梅香打死，也只算作“失手”，并不是“有意”，动手的又不是他。县、府因坑了他家银子，且余家如今实是凄惨，又是伤婢之事，止罚些银子了账。

余家离去之日，程谦一身缟素来送行，又叫一群花子围了，掷些烂瓜臭果，更有一等地痞，将破鞋直掷余家女眷之车。

第27章 遗泽

程老太公曾与苏先生说：“七十三八十四阎王不请自己去。”不曾想未死在七十三，却也不曾活到八十四。盼了几十年，好容易看着丝亮光儿，秀英又滑胎。若流掉的是个女孩儿，程老太公许不至于如此伤心，一听说掉的是个男胎，程老太公一刹那腰也弯了、腿也软了。请来的郎中先瞧完了秀英，又捎带手多诊看了一个程老太公。

一摸脉，郎中就暗道不好：我是来赚个容易钱的，这要看了个死人，岂不晦气？原来这秀英还好，毕竟年轻，虽是滑胎，好生将养着倒也无碍。这程老太公分明是油尽灯枯之兆。当下也不说多收一份诊金了，匆匆留了药方儿，把手一拱：“小生主治妇科，老太公这症，府上还要另延良医为妙。娘子若有不适，还找小生来。”

程家寻这郎中确是妇科好手，他既称程老太公须要另延良医，程家又匆匆去寻旁的郎中。便是江州城内号称“太医”的马太医来，也是摸一把脉，丢个眼色与程谦。两人出门立定，马太医也不遮掩：“油尽灯枯之相，府上若有好参，我与你配些辅药，一道煎服了，若无，趁早往街上买些儿，只好吊命罢咧。”

盖因家中一团乱，仆役不敢搭话，素姐只知哭泣、秀英又卧病不醒，李妈妈把玉姐放在苏先生跟前，林老安人照顾程老太公且来不及。待程谦归来，上