息吧。”

“可是……”小丫头歪了歪头，还没等她说出个所以然，里头就传来了剧烈的咳嗽声。小丫头立刻跑到屋内，没多久扶着谈老爷从书房走出来。

几日不见，谈镜合竟从他爹脸上发现愈发深刻的皱纹。谈旭能掩唇咳了一阵，说：“我已嘱咐过……”

夜凉，父亲只披着一件褂子，声音颤抖，却带着严厉：“等你回家，不必耽搁，立刻见我！”

说罢，父亲又极重地咳嗽了一声，像要呕吐一般弓着腰。稍缓一阵，他命丫头拿了拐杖来，撑着走向后院祠堂。谈镜合中途要扶，他也不让，只是沉着脸，十分灰败的模样。

谈家祠堂立在园林最后，被几棵柳树遮着，白墙在月光下留有斑驳的圆影。这里已经许久没有人气，只派遣佣人定期打扫，是很受冷落的样子。然而，哪怕西洋风气传入平国，传统成为人人嫌弃的旧玩意儿，只要这个小小的祠堂还坚立在这，老祖宗的礼法就要一直遵行。

谈镜合跟在父亲身后，见父亲在祠堂门口站定，胸腔中的咳嗽又要冒出来，父亲拼命遏制以至额上青筋乍现。谈镜合忍不住上前一步，父亲却倏忽抬起手中拐杖，用力推开了祠堂大门。

祠堂里红色的蜡烛燃着平静的火光，一位位谈家先祖的牌位被供奉于此。那些陌生的名字代表着一代又一代的故事，此刻都销声匿迹，安静地注视着后来的小子。

“进去，跪下。”

父亲拿拐杖敲了敲门槛，始终未看谈镜合。

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