“陛下，万万不可啊！幽州已非常例，一旦允许各州自行募兵，则州牧形同诸侯，各州将成国中之国，我大楚社稷危矣！”

“够了！你以为朕是那等不辩忠奸的昏君，还是说地方州牧都是乱臣贼子？”

“陛下，臣不是这个意思。”

周御史张口结舌。

“只是，臣以为此举不妥……”

“这不行那不行，老狗！朕给你脸了是吧？”耐心压到极致的天子当场翻脸，拿着芝麻大点的小事来打扰他享乐，还在这喋喋不休真是烦人，“来人，拉他下去！”

“陛下，陛下……”

周御史万分焦虑的声音被缠绵悱恻的丝竹之声掩盖，而他本人也被禁卫毫不留情地扔了出去。他只能发出撕心裂肺的大吼。

“陛下，此乃亡国之举啊！”

“晦气，真晦气！”左拥右抱的广德皇帝已沉迷温柔乡不可自拔，闻听亡国之言，龙颜大怒，“拖下去杖责，打他三十大板！”

发作过后，听得怀中美人娇声软语的劝慰，广德皇帝的怒火顿时被解语花抚平。

“呵呵，还是爱妃深悉朕心……”

他仰在榻上，神情醺醺然。

“……接着奏乐！接着舞！”

·

鼓乐声，欢呼声，响作一片。

卧虎山，刘家寨，正逢盛会。

随着一行人抬着斑斓大虎归来，堡寨中欢声雷动。男女老少争相而至，夹道欢迎。

抬着战利品归来的一行人享受到了英雄般的待遇。尤其是其中五张陌生的面孔。

收到消息的寨民已然知晓，若无这几位贵客相助，剿除恶虎之事未必能够成功。

向来排外的他们难得如此热情。

性子最是内敛的张重光对这等大场面猝不及防，这承受不住热情的军汉手足无措：“只是帮忙猎了只虎，不至于如此吧？”

一道苍老的声音解答了他的疑惑。

“几位恩公有所不知，恶虎凶残无度，吞我寨民一十三口，寨中上下苦之久矣！”

说话的是个须发花白、至少年过五旬，声量略微矮小的老叟，他一身粗布麻衣，从人群中颤颤巍巍走出来。附近无论男女老少，皆微微低头，对这位长辈表示尊敬。

老叟径自来到越殊几人面前，深施一礼：“今日除此大害，小老儿代刘家寨上下四百余口，谢过几位恩公的大恩大德！”

任由一位年迈的老人颤颤巍巍行礼，于情于理都说不过去。越殊礼貌地搀了一把：“老丈不必多礼，不过适逢其会而已。”

不愿来一个“三辞三让”，他选择主动开启话题：“听老丈言语，似是读过书的？”

老叟主动为几人引路，边走边答道：“小道长言重了。老朽哪里读过什么书？只是上过几天私塾，勉强认得字罢了。”

话题既已转移，自然不必越殊再多说什么。最擅长与人打交道的王阿大已是就着话题继续拓展，与老叟欢快地聊了起来。

交谈间几人方知，这老叟乃是寨中辈分最高的长者，寨中上下皆以“三叔公”称之。

一路上，推辞不过刘三叔公的热情挽留，加之也对此方建立于卧虎山深处的堡寨颇为好奇，越殊顺势答应留下来做客几日。

当晚，众人迎来了一顿盛宴。

为祸不浅的恶虎被寨中手艺最好的屠夫开肠破肚、剖骨切肉，连骨头都炖成了汤。

霸道的香味席卷了每一个人。

吞咽口水的声音时不时响起。

这场“虎肉宴”，对于每一位寨民而言都堪称“奢华”。哪怕有些人可能只分到了汤。

须知若无越殊一行人的出现，围剿恶虎之事未必