祁北南不紧不慢道：“这四成不过是明面上的而已，商户能狡猾逃一些。朝廷官府也不是吃素的，除却名录上的四成，每年还有各式各样的苛捐杂税，三五月间税差就能到这些商户铺子去十几回。”

“商户纯只是商户，半点子官场人脉都没有，今日税差前来说要缴一回关税，明日税差又上门来说天气炎热，为防火情，商铺又得缴纳一笔税费作为官差巡火情所用。种种收钱名录下来，一年到头来，还不如农户。”

“可税差去的再是频繁，商户也不敢不缴纳税钱，胆敢相抗，官府便寻着名头查封，教人生意都没得做。这朝是更没有进项了，商户还能如何，只能咬牙经营。”

“但若背靠了官户，也便是有了背景，经营也就能稳妥许多了。好些官差讨要税钱的名录是没有朝廷律令的，也便不敢与有官户背景的商户叫板，常言道打狗看主人，话糙了些，理便是这个理。”

萧元宝微吸了口气，他是农户人家出来的，此前与商户其实接触并不多。

便是有接触，人家经营生意的也不会与你闲谈起这些私密事来。他只见商户衣着光鲜，出门不是香车，便是轿子，出手又阔绰，最是过得滋润。

可又听士农工商，商排在末端。

今听得祁北南如此说，他才晓得其间的不容易来。

这样一说，他倒是更明白了家里都说了谢绝见客，商户还孜孜不倦的前来拜见。

他哥哥现在不仅是举子，还是解元郎，秋闱的头名，中进士的可能是极大的；而中了进士，不必多言能做上官，且不是芝麻绿豆难升迁上去的小官儿，简易盘算都晓得是前程远大之人。

商户怎能不想抱上大树。

“再瞧瞧这封呢。”

祁北南闲来无事，见萧元宝没有这些事上的见识，也便愿意教他再开些眼界。

将来也不会教些蝇头小利所打动。

萧元宝便又拆开了一封烫金封面的信函。

这回是个盐商送上的。

内里说愿意所贡献朝廷的商税全部奉于祁北南，并另献上金银两箱，三进宅院儿一间，调教极好的扬州瘦马。

出手比那茶商更是阔绰丰厚。

萧元宝蹙起秀气的眉毛：“扬州瘦马是何物？”

祁北南听萧元宝念信时眉头便不由一紧，如今又见他特地询问，一时还不知如何答。

“便是一种礼。”

“甚么礼？还需得调教？”

祁北南默了默，总不能说是扬州那头的一种马。

想着也没甚么好瞒的，便据实与萧元宝谈：“就是那些家境贫寒，相貌却生得好的女子哥儿，教有心人买了去，打小的调教，最后再送往达官显贵手上以供消遣。”

"这些富人不将人作人看，以此戏称。"

“无耻！”

萧元宝骂了一句，将那信函径直丢置去了一侧。

祁北南与萧元宝道：“不仅商户把人以礼相送，官宦间也不乏有互赠娇妾小哥儿的。”

“都是些可怜人，命不由己，辗转于不同人身边。”

“可还觉着相貌好受人欢喜，全然还是好事情了么。”

萧元宝抿了下唇：“我晓得了。”

转他又看向祁北南：“哥哥怎知道这许多的事？”

祁北南眸子斜动了一下，道：“也是听人说的。县学，宴上，酒过三巡总有些人爱侃话，将这些吹嘘出来，作为谈资。”

萧元宝心想富贵之人，衣食不愁，当真是会消遣。

他心头忽的又起了些忧愁来。

阿南哥哥家业见大，门第也增长，以后也能说是大户人家。

大户人