于是，他在书院厨房，做起了楚秋娘的小徒弟。

在朔云书院的第八年，萧烬寒终于力排众议，开设女子书院，让女子也能读书，参加科考。

甚至三顾茅庐，请男扮女装的朔云书院山长温愈白任女相。

彼时，温愈白正在后山帮楚秋娘喂鸡。

“你说他到底是来请我的，还是来看你的？”

楚秋娘不语，只是一味择菜。

萧烬寒不语，只是一味锄地。

温愈白摇摇头，躺在一旁的摇椅上犯了懒。

“我是不打算去当什么女相了，但是我可以保证，朔云书院一定会培养出一位未来女相，我就踏踏实实留在这儿，做我的山长，免得皇帝陛下师出无名。”

听出她话里的揶揄，萧烬寒并不在意。

只是拍掉了手上的泥土，扶住正起身的楚秋娘：“要做饭了吗？我帮你生火。”

烟灰呛得萧烬寒呛咳，他伸手捂住嘴，却撞进楚秋娘满是关切的眼中。

“你怎么了？是不是身体不舒服？”

萧烬寒扣着掌心，掩去那抹猩红血色，满不在乎笑道：“我没事，在宫里太医恨不得一天把三次脉，就是昨晚下雨把柴淋湿了，烧火有点呛。”

楚秋娘松了口气，搅动着锅里的汤。

一旁炒菜的小胖适时插嘴：“我师父可真厉害，竟然能让皇帝陛下烧火。”

说完，他又贼兮兮地凑到楚秋娘身边。

故意用萧烬寒也能听到的声音说：“师父，你说咱们能不能开个司厨学校，让那些上不起学，不爱上学的小孩都来学做饭？”

“到时候也让皇帝陛下赐个字，就叫……嘶……我们是新朝，宿州在北边，那就叫‘新北方’司厨学院吧！”

楚秋娘在他后脑勺上不轻不重地拍了一把。

“好了，胖大厨，快去看看你的菜吧，要炒煳了。”

之后的几年，萧烬寒鲜少出宫。

楚秋娘再得到他的消息时，胖大厨已经能独当一面，而她也终于有时间继承娘亲年轻时的梦想游历山水。

小镇的茶摊上，几个中年男人聊得热火朝天。

“当今圣上无妻无子，却从太学院里择优选拔了一个宗室女，立为皇太女，你说说，他这辛辛苦苦打下的江山，不就相当于拱手让人了吗？”

“这有什么？只要是一心为百姓做事的好皇帝，管她是男是女呢，再说了，人家圣上都不在意，你先急上了。”

“我倒是觉得女子没什么不好的，我家丫头上个月在书院得了第一，书院的先生说了，没准儿我们家真能出个状元呢！”

次年十月，京城的丧钟响了四十五声。

皇太女继位。

楚秋娘原本以为自己再也不会回京城，却没想到，再回来竟已是天人永隔。

她早该想到的，萧烬寒不来见她，一定是不想让她看见。

楚秋娘坐在皇陵前，地上摆了几样萧烬寒爱吃的小菜。

十五六岁的女皇站在她身侧，气宇轩昂，沉稳贵重，手上端正抱着一方玉匣。

“父皇生前在宫室里挂满了您的画像，弥留之际，他时常把我叫去跟前，却总是反反复复问我同一个问题。”

“他想下一道旨意，让您百年之后，与他同葬皇陵，可他怕您不愿意，于是反复几次，写了又撕，撕了又写。”

“最后，他的旨意却是命我将他的尸骨烧成灰，衣冠葬入皇陵。”

“父皇让我问您，愿不愿意带他走？”

“如果您不愿意，就让我将他的骨灰撒进江河，如此一来，山河四季，他总能与您相遇。”

泪水砸进泥土，楚秋娘接过萧烬寒骨