珊瑚慢条斯理将茶盏搁在案几上，可素来沉稳的眸子，竟有些闪烁不定。

夜色渐深，梳洗已毕，桓靳却未在坤宁宫多作停留，转身往乾清宫而去，处理今日积攒的政务。

月光如银，泼洒在青砖上，将他挺拔的身影拉得颀长。

玄色锦袍上的金线龙纹在月色下泛着冷冽的光，衬得他周身气度愈发沉凝。

镇国公齐霆已在殿内候了许久。

这位方在西北战场上叱咤风云的平西大将军，见圣驾到来，当即躬身行礼，声音浑厚如钟：“臣齐霆，拜见圣上！吾皇万岁！”

桓靳抬手虚扶：“舅舅不必多礼。”

君臣相对落座，案上平铺着幅西北舆图。

镇国公指尖重重叩过几处要塞，沉声道：“鞑靼残部虽已退至嘉峪关外，边境却仍需重兵驻守。若能乘势攻克瓜州、沙州等地……”

他眉宇间翻涌着久经沙场的雄浑杀气，话里话外皆是再战之意。

桓靳的目光落在舆图上，自然读懂了舅父的言外之音

他欲常驻西北，继续领兵征战。

“舅舅所言有理。”桓靳沉声开口，语气里带着不容置喙的决断，“然如今天下初定未久，正该与民休息，此事不妨缓个二三年再议。”

稍顿，他补充道：“朕思量再三，兵部尚书年事已高，舅父若愿，可接替此职。”

镇国公眸底霎时情绪翻涌。

入兵部主事看似荣宠加身，于他而言却无异于束手束脚。

失望悄然漫上心头

昔日太祖、先帝皆对齐家百般忌惮，怎料连自家亲外甥，竟也……

念头只在转瞬，他已敛去神色，朗声笑道：“臣但凭陛下差遣！”

只是舅甥之间，终是多了层若有若无的隔阂。

话题忽转，镇国公端起茶盏，状似无意地提起：“臣听闻端慧郡主近年常居慈宁宫，陪伴太后左右？”

桓靳“唔”一声，翻开奏折批阅，面不改色，“舅舅何时也关心起这些事了？”

迟疑片刻，镇国公又道：“不久前，臣意外得知，端慧郡主曾在十一年前，凭智谋救过圣驾，功劳却被皇后冒认……”

殿内陡然一静。

御座上，桓靳剑眉微蹙，缓缓放下朱笔，屈指轻扣御案，发出沉闷的轻响。

“舅舅，”他声音不疾不徐，难辨喜怒，“这是朕的私事。”

镇国公神色一凛，立即起身告罪，“是臣逾越了。”

桓靳已恢复如常，转而谈起粮草调度。

退出殿外，镇国公脸色微沉

外甥君威日重，他竟揣摩不透其对沈皇后与端慧郡主的态度。

可若端慧郡主真是他的血脉，若齐家能再出位皇后……

与此同时，郑家四周已被禁军团团围住。

铁甲森然的侍卫手持火把，将整座宅邸照得亮如白昼，却更添几分肃杀之气。

府中上下噤若寒蝉，连咳嗽声都压得极低，生怕惊动外头那些杀气腾腾的禁军。

其余人等，皆被勒令待在各自房中，不得随意走动。

“混账东西！”郑留良在书房暴跳如雷，一记耳光将奉茶的奴仆扇倒在地。

“连盏茶都端不明白，要你何用？！”

那奴仆嘴角渗血，却不敢擦拭，只是不住磕头求饶。

郑留良额上青筋暴起。

那助兴药本该下在女儿郑蘅芷的茶中，好让她在圣前失态，谁知阴差阳错竟让沈皇后饮下。

郑蘅芷站在一旁，脸色惨白如纸。

“父亲糊涂！”她终没忍住出声，“女儿本已有了入宫的机会……”

闻言，